San Caritón el Confesor nació en Iconio, en la provincia de Licaonia, y sufrió allí durante una persecución contra los cristianos en el reinado del emperador Aureliano (270-275). El ejemplo de la santa protomártir Thekla (24 de septiembre), que también era natural de su ciudad, le animó a confesar a Cristo, ya que le tenía una gran devoción.

San Caritón denunció valientemente a los dioses paganos y confesó firmemente su fe en el único Dios Verdadero, Cristo Salvador. El santo confesor sufrió feroces torturas pero, por la Providencia de Dios, sobrevivió. La persecución terminó después de la muerte de Aureliano en 275. San Caritón fue uno de los muchos cristianos que fueron liberados de la cárcel, y decidió dedicar toda su vida al servicio del Señor. Aunque escapó de la muerte, se afligió porque no había recibido la corona del martirio.

Después de llegar a Jerusalén en peregrinación a los lugares santos, cayó en manos de ladrones. Lo ataron y lo arrojaron a una cueva, con la intención de matarlo más tarde. Después de que se fueron a buscar gente para robar, el santo oró fervientemente a Dios esperando ser ejecutado. No le pidió a Dios que lo liberara, sino que le rogó que hiciera con él lo que quisiera.

En ese momento, una serpiente se arrastró hacia la cueva y comenzó a beber vino de una vasija que estaba allí. Más tarde vomitó su veneno mortal, envenenando el vino. Cuando regresaron a la cueva, los hombres malvados bebieron el vino envenenado y todos perecieron. Así, sus vidas inicuas llegaron a un final apropiado. San Caritón dio gracias a Dios, y luego regaló el oro que los malhechores habían robado, distribuyéndolo a los pobres, a las iglesias y a los monasterios. Comenzó sus luchas ascéticas en el lugar de su milagroso rescate, y allí construyó una iglesia. Con el tiempo se estableció un monasterio: el famoso Pharan Lavra en Palestina. La fama de San Caritón atrajo a muchos discípulos hacia él. Los gobernó con afecto paternal y los elevó a los más altos grados de virtud.

San Caritón compiló una Regla estricta para su monasterio. Anhelando la soledad, el monje se retiró más al desierto para evitar la alabanza de los hombres, pero nunca rechazó a nadie que buscara su guía espiritual. Fundó dos monasterios más: el de Jericó (llamado el Monasterio de San Caritón) y el de Souka, que se llamaba "la antigua Lavra". También trajo a muchos judíos y paganos a la fe.

Al final de su vida, San Chariton luchó en una cueva en la cima de una colina cerca del monasterio de Souka, pero no dejó de guiar a los tres monasterios que fundó. Se durmió en el Señor en paz y a una edad avanzada el 28 de septiembre de 350.

Según la tradición, San Caritón compiló el Oficio de la tonsura monástica. San Caritón fue enterrado en el monasterio de Faran, de acuerdo con sus últimos deseos. Sus reliquias llenas de gracia fueron consagradas en la iglesia que se había construido en el sitio de la cueva de los ladrones.

 

Desde el 15 de septiembre hasta la despedida, cantamos "Oh venid, adoremos y postrémonos ante Cristo. Oh hijo de Dios crucificado en la carne, sálvanos a los que te cantamos: Aleluya" en las liturgias de los días de semana después de la Pequeña Entrada.

 

Los emperadores romanos paganos trataron de borrar los lugares santos donde nuestro Señor Jesucristo sufrió y resucitó de entre los muertos, para que fueran olvidados. El emperador Adriano (117-138) ordenó que el Gólgota y el Sepulcro del Señor fueran enterrados, y que se colocara allí un templo en honor de la "diosa" pagana Venus y una estatua de Júpiter.

Los paganos se reunían en este lugar y ofrecían sacrificios a los ídolos. Finalmente, después de 300 años, por la Divina Providencia, los lugares santos cristianos, el Sepulcro del Señor y la Cruz que da vida, fueron descubiertos y abiertos a la veneración. Esto tuvo lugar bajo el emperador Constantino el Grande (306-337) después de su victoria sobre Majencio (en 312), que gobernaba la parte occidental del Imperio Romano, y sobre Licinio, el gobernante de su parte oriental. En el año 323, Constantino se convirtió en el único gobernante del vasto Imperio Romano.

En 313 San Constantino emitió el Edicto de Milán, por el cual se legalizó el cristianismo y se detuvieron las persecuciones contra los cristianos en la mitad occidental del Imperio. Aunque Licinio había firmado el Edicto de Milán para complacer a Constantino, continuó sus crueles persecuciones contra los cristianos. Solo después de su derrota concluyente, el Edicto de Milán se extendió también a la parte oriental del Imperio. El Santo Igual de los Apóstoles, el emperador Constantino, triunfando sobre sus enemigos en tres guerras, con la ayuda de Dios, había visto la señal de la cruz en los cielos. Debajo estaban escritas las palabras: "Con esto vencerás".

Deseando ardientemente encontrar la Cruz en la que nuestro Señor Jesucristo fue crucificado, San Constantino envió a su madre, la piadosa emperatriz Helena (21 de mayo), a Jerusalén, proporcionándole una carta para San Makarios, el Patriarca de Jerusalén. Santa Elena viajó a los lugares santos relacionados con la vida terrenal del Salvador, construyendo más de 80 iglesias, en Belén, el lugar de nacimiento de Cristo, y en el Monte de los Olivos, donde el Señor ascendió al cielo, y en Getsemaní, donde el Salvador oró antes de sus sufrimientos, y donde la Madre de Dios fue enterrada después de su Dormición.

Aunque la santa emperatriz Helena ya no era joven, se dispuso a completar la tarea con entusiasmo. En su búsqueda de la Cruz que da vida, interrogó tanto a cristianos como a judíos, pero durante mucho tiempo su búsqueda no tuvo éxito. Finalmente, fue dirigida a cierto anciano judío llamado Judas, quien declaró que la Cruz estaba enterrada debajo del templo de Venus. Demolieron el templo pagano y, después de orar, comenzaron a excavar el suelo. Pronto se descubrió la Tumba del Señor. No lejos de él había tres cruces, y una tabla con la inscripción ordenada por Pilato, y cuatro clavos que habían atravesado el cuerpo del Señor (6 de marzo).

Para descubrir en cuál de las tres cruces había sido crucificado el Salvador, el patriarca Makarios tocó alternativamente las cruces con un cadáver. Cuando la Cruz del Señor tocó al muerto, fue restaurado a la vida. Después de presenciar la resurrección del muerto, todos estaban convencidos de que se había encontrado la Cruz que da vida.

Los cristianos acudieron en gran masa para venerar la Santa Cruz, suplicando a San Makarios que levantara la Cruz, para que los que estaban lejos pudieran verla. Entonces el Patriarca y otros líderes espirituales levantaron la Santa Cruz, y la gente se postró ante el Bosque Honorable, diciendo: "Señor, ten piedad". Este solemne acontecimiento ocurrió en el año 326.

Durante el descubrimiento de la Cruz que da vida tuvo lugar otro milagro: una mujer que estaba cerca de la muerte fue curada por la sombra de la Santa Cruz. El anciano Judas (28 de octubre) y otros judíos creyeron en Cristo y fueron bautizados. Judas recibió el nombre de Kyriakos, y más tarde fue consagrado como obispo de Jerusalén. Sufrió una muerte de mártir por Cristo durante el reinado del emperador Juliano el Apóstata (361-363).

Santa Elena llevó parte del Bosque y clavos vivificantes con ella a Constantinopla. San Constantino ordenó que se construyera una iglesia majestuosa y espaciosa en Jerusalén en honor a la Resurrección de Cristo, incluyendo también bajo su techo la Tumba vivificante del Señor y el Gólgota. La iglesia fue construida en diez años. Santa Elena no sobrevivió hasta la dedicación de la iglesia, descansó en el año 327. La iglesia fue consagrada el 13 de septiembre de 335. Al día siguiente, 14 de septiembre, se estableció la celebración festiva de la Exaltación de la Cruz Honorable y Vivificante.

También en este día se recuerda otro acontecimiento relacionado con la cruz del Señor: su regreso a Jerusalén desde Persia después de un cautiverio de catorce años. Durante el reinado del emperador bizantino Focas (602-610), el rey persa Khozróēs II atacó Constantinopla, derrotó al ejército griego, saqueó Jerusalén, capturó tanto la Cruz vivificante del Señor como el Santo Patriarca Zacarías (609-633).

La Cruz permaneció en Persia durante catorce años, y solo bajo el emperador Herakleios (610-641), quien derrotó a Khozróēs y concluyó la paz con su sucesor e hijo Siroes, la Cruz del Señor fue devuelta a los cristianos.

Con gran solemnidad la Cruz vivificante fue trasladada a Jerusalén. El emperador Heracleos, con una corona y sus vestiduras reales de púrpura, llevó la Cruz de Cristo. El Emperador estuvo acompañado por el Patriarca Zacarías. En las puertas por las que ascendieron al Gólgota, el emperador se detuvo repentinamente y no pudo continuar. El santo Patriarca le explicó al Emperador que un Ángel del Señor estaba bloqueando su camino. A Heracleios se le dijo que se quitara sus atavíos reales y caminara descalzo, ya que Aquel que llevó la Cruz para la salvación del mundo se había dirigido al Gólgota con toda humildad. Entonces Herakleios se vistió de civil y, sin más obstáculos, llevó la cruz de Cristo a la iglesia.

En un sermón sobre la Exaltación de la Cruz, San Andrés de Creta (4 de julio) dice: "La Cruz es exaltada, y todo lo verdadero está reunido, la Cruz es exaltada, y la ciudad se hace solemne, y la gente celebra la fiesta".

 

La primera lección de las Grandes Vísperas (Génesis 28:10-17) describe el sueño de Jacob de una escalera que se extendía desde la tierra hasta el cielo, y los ángeles subiendo y bajando por ella. La segunda lección (Ezequiel 43:27-44:4) habla de la puerta del santuario que mira hacia el este. Dios entra por esta puerta, que está cerrada para que nadie más pueda entrar por ella. La tercera lectura (Proverbios 9:1-11) habla de la casa que la Sabiduría ha construido.

Estas lecturas se interpretan como una prefiguración de la Madre de Dios.