El séptimo domingo de Pascua, conmemoramos a los santos Padres portadores de Dios del Primer Concilio Ecuménico.

La conmemoración del Primer Concilio Ecuménico ha sido celebrada por la Iglesia de Cristo desde la antigüedad. El Señor Jesucristo dejó a la Iglesia una gran promesa: "Edificaré mi Iglesia, y las puertas del infierno no prevalecerán contra ella" (Mt 16:18). Aunque la Iglesia de Cristo en la tierra pasará por luchas difíciles con el Enemigo de la salvación, saldrá victoriosa. Los santos mártires dieron testimonio de la verdad de las palabras del Salvador, soportando el sufrimiento y la muerte por confesar a Cristo, pero la espada del perseguidor es destrozada por la Cruz de Cristo.

La persecución de los cristianos cesó durante el siglo IV, pero surgieron herejías dentro de la Iglesia misma. Una de las más perniciosas de estas herejías fue el arrianismo. Arrio, un sacerdote de Alejandría, era un hombre de inmenso orgullo y ambición. Al negar la naturaleza divina de Jesucristo y Su igualdad con Dios el Padre, Arrio enseñó falsamente que el Salvador no es consustancial con el Padre, sino que es sólo un ser creado.

Un concilio local, convocado presidido por el patriarca Alejandro de Alejandría, condenó las falsas enseñanzas de Arrio. Sin embargo, Arrio no se sometería a la autoridad de la Iglesia. Escribió a muchos obispos, denunciando los decretos del Concilio local. Difundió su falsa enseñanza por todo Oriente, recibiendo el apoyo de ciertos obispos orientales.

Investigando estas disensiones, el santo emperador Constantino (21 de mayo) consultó al obispo Hosio de Córdoba (27 de agosto), quien le aseguró que la herejía de Arrio estaba dirigida contra el dogma más fundamental de la Iglesia de Cristo, por lo que decidió convocar un Concilio Ecuménico. En el año 325, 318 obispos representantes de iglesias cristianas de diversas tierras se reunieron en Nicea.

Entre los obispos reunidos había muchos confesores que habían sufrido durante las persecuciones, y que llevaban las marcas de la tortura en sus cuerpos. También participaron en el Concilio varias grandes luminarias de la Iglesia: San Nicolás, arzobispo de Myra in Lycia (6 de diciembre y 9 de mayo), San Spyridon, obispo de Tremithos (12 de diciembre), y otros venerados por la Iglesia como santos Padres.

Con el patriarca Alejandro de Alejandría vino su diácono, Atanasio [que más tarde se convirtió en patriarca de Alejandría (2 de mayo y 18 de enero)]. Se le llama "el Grande", porque fue un celoso defensor de la pureza de la ortodoxia. En la Sexta Oda del Canon para la fiesta de hoy, se le conoce como "el decimotercer apóstol".

El emperador Constantino presidió las sesiones del Consejo. En su discurso, respondiendo a la bienvenida del obispo Eusebio de Cesarea, dijo: "Dios me ha ayudado a derribar el poder impío de los perseguidores, pero más angustiante para mí que cualquier sangre derramada en la batalla es para un soldado, es la lucha interna en la Iglesia de Dios, porque es más ruinosa".

Arrio, con diecisiete obispos entre sus partidarios, permaneció arrogante, pero su enseñanza fue repudiada y fue excomulgado de la Iglesia. En su discurso, el santo diácono Atanasio refutó de manera concluyente las opiniones blasfemas de Arrio. El heresiarca Arrio es representado en la iconografía sentado en las rodillas de Satanás, o en la boca de la Bestia del Abismo (Apocalipsis 13).

Los Padres del Concilio se negaron a aceptar un Símbolo de Fe (Credo) propuesto por los arrianos. En cambio, afirmaron el símbolo ortodoxo de la fe. San Constantino pidió al Concilio que insertara en el texto del Símbolo de la Fe la palabra "consustancial", que había escuchado en los discursos de los obispos. Los Padres del Concilio aceptaron unánimemente esta sugerencia.

En el Credo de Nicea, los santos Padres expusieron y confirmaron las enseñanzas apostólicas sobre la naturaleza divina de Cristo. La herejía de Arrio fue expuesta y repudiada como un error de razón altiva. Después de resolver esta cuestión dogmática principal, el Concilio también emitió Doce Cánones sobre cuestiones de administración y disciplina eclesiástica. También se decidió la fecha para la celebración de la Santa Pascua. Por decisión del Concilio, la Santa Pascua no debe ser celebrada por los cristianos el mismo día con la Pascua judía, sino el primer domingo después de la primera luna llena del equinoccio de primavera (que ocurrió el 22 de marzo de 325).

El Primer Concilio Ecuménico también se conmemora el 29 de mayo.

 

Muchos milagros en el Antiguo Testamento involucran agua. Por nombrar solo algunos, el agua del Nilo se convirtió en sangre después de que Moisés levantó su vara y golpeó el agua delante de Faraón y Sus siervos (Éxodo 7:20). No solo el Nilo se convirtió en sangre, sino también "sus ríos, sus canales, sus estanques y todos sus estanques de agua, para que se conviertan en sangre; y habrá sangre por toda la tierra de Egipto, tanto en vasos de madera como en vasos de piedra" (Éxodo 7:19).

En el capítulo 14 de Éxodo, Moisés dividió las aguas del Mar Rojo, y los hebreos pasaron como si estuvieran en tierra seca. Cuando estuvieron a salvo, las aguas se juntaron y sus perseguidores egipcios se ahogaron.

En su viaje de cuarenta años a la Tierra Prometida, los hebreos acamparon en Rephidem, pero no había agua para beber. El pueblo murmuró contra Moisés, preguntándole por qué los había sacado de Egipto. Dios le dijo a Moisés que golpeara la roca en Horeb. Entonces salió agua para que todos pudieran beber (Éxodo 17:6).

En Jueces 6:36-40 leemos acerca de Gedeón y el rocío sobre el vellón. Cuando Gedeón apretó el vellón, había suficiente para llenar un recipiente con agua.

En el cuarto domingo de Pascua, la Iglesia recuerda al hombre que permaneció paralítico en el estanque de las ovejas en Jerusalén durante treinta y ocho años, esperando que alguien lo pusiera en el estanque. La primera persona que entrara en el estanque después de que un ángel agitara el agua sería sanada de sus enfermedades, pero siempre había alguien que entrara en el estanque antes que él. Al ver al hombre, el Señor sintió compasión por él y lo sanó.

El Señor sanó al paralítico durante los días de la Pascua, cuando había ido a Jerusalén para la fiesta, y permaneció allí enseñando y haciendo milagros. Según San Juan el Teólogo, este milagro tuvo lugar en sábado.

Al igual que algunos milagros del Antiguo Testamento, muchos de los milagros de Cristo también involucraron agua, y prefiguran el Bautismo de la Iglesia, que nos limpia de todo pecado. En el estanque de las ovejas, una vez al año, solo una persona era sanada, pero Cristo salva a multitudes infinitas por el Bautismo divino. A veces, como en el caso de San Vladimiro (15 de julio), el Bautismo también puede curar nuestras enfermedades corporales.

En el Canon para el Paralítico, el Ángel que agitó el agua en el Estanque de las Ovejas se identifica como el Arcángel Miguel. Algunos de los Troparia lo llaman "Líder de los Ángeles" y "Comandante Supremo" (Oda 1). En la Oda 3 le pedimos que "nos proteja de caer en las pasiones de la vida". En la Oda 6, le pedimos a San Miguel que nos guíe por los caminos de la vida". En la Oda 8, le pedimos que ore con todas las Hostias Incorpóreas, para que se nos conceda la liberación de nuestras ofensas, la corrección de nuestra vida y el disfrute de las bendiciones eternas.

Al recordar al paralítico, pidámosle a Cristo que "levante nuestras almas, paralizadas por los pecados y los actos irreflexivos" (Kontakion del paralítico).

Troparion y Kontakion

Al final del capítulo 8 del Evangelio de San Juan, el Salvador estaba discutiendo con los fariseos en el templo durante la Fiesta de los Tabernáculos. Él les dijo: "Su padre Abraham se alegró de ver mi día; y lo vio y se regocijó" (Juan 8:56). Los judíos dijeron que Jesús ni siquiera tenía cincuenta años, entonces, ¿cómo podía afirmar haber visto a Abraham? El Señor respondió: "Antes que Abraham fuese, yo soy". Yo soy, por supuesto, es el nombre que Dios reveló a Moisés en la zarza ardiente. Cuando los judíos recogieron piedras para arrojarle a Él, Él se escondió y salió del Templo.

Leemos en el Evangelio de San Juan (9:1-38): "Al pasar, vio a un hombre ciego de nacimiento". Podría parecer que Jesús estaba en camino a algo o a alguien más, pero en su Comentario al Evangelio de San Juan, el siempre memorable arzobispo Dmitri de Dallas, cita la homilía LVI de San Juan Crisóstomo: "que al salir del Templo, procedió intencionalmente a la obra, se desprende de esto: fue Él quien vio al ciego, y no el ciego que vino a Él..."

Los discípulos de Cristo le preguntaron al que había pecado, al ciego o a sus padres, que había nacido ciego. Jesús respondió: "Ni este hombre ni sus padres pecaron, sino para que las obras de Dios se manifestaran en él" (Juan 9:3). Se pensaba que una persona que tenía alguna aflicción debía haber pecado (o sus padres lo hicieron) para merecer tal castigo. En el libro de Éxodo (20:5), Dios dijo que visitaría "la iniquidad de los padres sobre los hijos hasta la tercera y cuarta generación". Esto, sin embargo, se aplicaba al pecado de idolatría, si los hijos emulaban el comportamiento de sus padres.

El ciego no nació ciego solo para que se pudiera realizar el milagro, pero al ver al hombre en tal condición, el Señor decidió usarlo de una manera que manifestara la gloria de Dios. Él, que es la Luz del mundo, sanó al ciego y lo iluminó. Dar vista a los ciegos era una de las señales que identificarían al Mesías (Mateo 11:4-6).

El Señor hizo barro cuando escupió en el suelo, y la colocó en las cuencas vacías de los ojos del hombre y lo envió al estanque de Siloé para lavarse. La mayoría de las versiones de los Evangelios traducen la palabra επεθηκεν como "ungido", pero también puede significar "extenderse" o "manchar". Siloé significa "enviado", y en el Evangelio de San Juan Cristo dice unas cuarenta veces que Él mismo había sido enviado por el Padre.

Esta forma de sanidad nos recuerda la forma en que Dios creó al hombre al formarlo del polvo de la tierra. En el Antiguo Testamento, Dios creó al hombre del polvo de la tierra, ahora Cristo, el mismo Dios, forma los ojos de la arcilla y los coloca en las cuencas vacías del ciego. Aquí hay algunas citas del Pentecostarion:

En el Oikos de Maitines: "Recibe ojos físicos así como los del alma".

En los versos del Synaxarion: Oh otorgador de luz. Quiénes son Luz que sale de la Luz; Le diste ojos al hombre que era ciego de nacimiento, oh Palabra".

En el segundo exapostilarion: "En el camino, el Salvador encontró a un hombre que carecía de vista y de ojos".

En las vísperas del lunes (stikheron de la fiesta) cantamos: "Con toda su alma, y mente, y su lengua, el hombre que en tiempos no pasados había estado ciego, confesó a Aquel que le había formado ojos de saliva y barro ..."

San Teofilatón dice en su Comentario que "Jesús nuestro Señor formó todos los miembros del cuerpo del ciego excepto los ojos, que omitió. Al sanarlos ahora, completa el acto divino de crear y demuestra que Él es el Creador".

Jesús prueba la fe del ciego enviándolo al estanque de Siloé (que significa "enviado"). Respeta la libertad del hombre, pero pide su participación voluntaria y libre en el milagro. El ciego, con fe, obedece el mandato de Dios. Va y se lava en la piscina, y regresa viendo.

Sin embargo, la vida del ex ciego no se hizo más fácil. Se convierte en el objeto de la maldad y el odio de los escribas y fariseos, aquellos que creyeron en Dios y en la observancia de su ley. Ellos mismos eran ciegos, pero sospechaban del hombre anteriormente ciego, imaginando que solo fingía ser ciego y ahora podía ver. "Voluntariamente fueron cegados por la letra oscura de la Ley, en la cual brilla Cristo, el Sol resplandeciente".1

Interrogaron al hombre que estaba ciego, pero cuando vieron el milagro ante sus ojos, en lugar de creer, cerraron los ojos de sus almas. Entonces los padres del hombre fueron interrogados. Tenían miedo de confirmar el milagro que le sucedió a su hijo que nació ciego, porque no querían ser expulsados de la sinagoga. Trataron de evitar problemas ocultando la verdad. Por lo tanto, dijeron: "¡Él es mayor de edad, pregúntale!"

Nosotros, que recibimos beneficios de Dios todos los días, nos avergonzamos o tememos confesar a Dios debido a nuestra falta de confianza. ¡Ponemos nuestros propios intereses por encima de Dios, sabiendo que Él nos entenderá! Él nos entenderá, pero también verá nuestra fe y las prioridades que tenemos en nuestras vidas. Cristo verá qué "dioses" hemos puesto en su lugar, pero no dejará de recordarnos que Él es la luz del mundo.

El ciego fue sanado, no sólo en los ojos de su cuerpo, sino también en su alma. Él reconoce a Jesús como Dios, y no duda en confesarlo ante los gobernantes religiosos con un valor que muchos de nosotros envidiaríamos. La fe por sí sola no es suficiente, también necesitamos confesar nuestra fe para convertirnos en hijos genuinos de Dios. Cuando confesamos a Cristo delante de los hombres, Él nos confesará ante su Padre, como el Señor nos ha prometido: "Todo el que me confiese delante de los hombres, yo también lo confesaré delante de mi Padre que está en los cielos; y el que me niegue delante de los hombres, yo también lo negaré delante de mi Padre que está en los cielos" (Mateo 10:32).

Kontakion — Tono 4

Vengo a Ti, oh Cristo, / ciego de nacimiento a mis ojos espirituales / y te llamo en arrepentimiento: / ¡Tú eres la luz más radiante de los que están en tinieblas!

1 Domingo del ciego, en las Vísperas, cuarto stikheron sobre "Señor, llamo".

 

La Santa Mártir Fotina (Svetlana) la Samaritana, sus hijos Víctor (llamado Focio) y José; y sus hermanas Anatola, Phota, Photis, Paraskevḗ, Kyriake; la hija de Nerón, Domnina; y el mártir Sebastián: La santa mártir Fotina era la mujer samaritana, con quien el Salvador conversó en el pozo de Jacob (Juan 4:5-42).

Durante la época del emperador Nerón (54-68), que mostró una crueldad excesiva contra los cristianos, Santa Fotina vivió en Cartago con su hijo menor José y predicó sin miedo el Evangelio allí. Su hijo mayor Víctor luchó valientemente en el ejército romano contra los bárbaros, y fue nombrado comandante militar en la ciudad de Attalia (Asia Menor). Más tarde, Nerón lo llamó a Italia para arrestar y castigar a los cristianos.

Sebastián, un funcionario en Italia, le dijo a San Víctor: "Sé que tú, tu madre y tu hermano, son seguidores de Cristo. Como amigo, te aconsejo que te sometas a la voluntad del emperador. Si informas sobre cualquier cristiano, recibirás su riqueza. Escribiré a tu madre y a tu hermano, pidiéndoles que no prediquen a Cristo en público. Que practiquen su fe en secreto".

San Víctor respondió: "Quiero ser un predicador del cristianismo como mi madre y mi hermano". Sebastián dijo: "Oh Víctor, todos sabemos qué males te esperan, a tu madre y a tu hermano". Entonces Sebastian de repente sintió un dolor agudo en sus ojos. Estaba estupefacto y su rostro estaba sombrío.

Durante tres días permaneció allí ciego, sin pronunciar una palabra. Al cuarto día declaró: "El Dios de los cristianos es el único Dios verdadero". San Víctor preguntó por qué Sebastián había cambiado repentinamente de opinión. Sebastián respondió: "Porque Cristo me está llamando". Pronto fue bautizado, e inmediatamente recuperó la vista. Los siervos de San Sebastián, después de presenciar el milagro, también fueron bautizados.

Los informes de esto llegaron a Nerón, y ordenó que los cristianos fueran llevados a él en Roma. Entonces el Señor mismo se apareció a los confesores y les dijo: "No temáis, porque yo estoy con vosotros. Nerón, y todos los que le sirven, serán vencidos". El Señor le dijo a San Víctor: "A partir de este día, tu nombre será Focio, porque a través de ti, muchos serán iluminados y creerán en Mí". El Señor entonces les dijo a los cristianos que fortalecieran y animaran a San Sebastián a perseverar hasta el final.

Todas estas cosas, e incluso eventos futuros, fueron revelados a Santa Focina. Dejó Cartago en compañía de varios cristianos y se unió a los confesores en Roma.

En Roma, el emperador ordenó que los santos fueran llevados ante él y les preguntó si realmente creían en Cristo. Todos los confesores se negaron a renunciar al Salvador. Entonces el emperador dio órdenes de romper las articulaciones de los dedos de los mártires. Durante los tormentos, los confesores no sintieron dolor, y sus manos permanecieron ilesas.

Nerón ordenó que los santos Sebastián, Focio y José fueran cegados y encerrados en prisión, y Santa Fótina y sus cinco hermanas Anatola, Phota, Photis, Paraskevḗ y Kyriake fueron enviadas a la corte imperial bajo la supervisión de la hija de Nerón, Domnina. Santa Fotina convirtió tanto a Domnina como a todos sus siervos a Cristo. También convirtió a un hechicero, que le había traído comida envenenada para matarla.

Pasaron tres años, y Nerón envió a la prisión a uno de sus sirvientes, que había sido encerrado. Los mensajeros le informaron que los santos Sebastián, Focio y José, que habían sido cegados, se habían recuperado por completo, y que la gente los visitaba para escuchar su predicación, y de hecho toda la prisión se había transformado en un lugar luminoso y fragante donde Dios fue glorificado.

Nerón entonces dio órdenes de crucificar a los santos, y golpear sus cuerpos desnudos con correas. Al cuarto día, el emperador envió sirvientes para ver si los mártires seguían vivos. Pero, acercándose al lugar de las torturas, los sirvientes cayeron ciegos. Un ángel del Señor liberó a los mártires de sus cruces y los sanó. Los santos se apiadaron de los siervos cegados y les restauraron la vista por medio de sus oraciones al Señor. Los que fueron sanados llegaron a creer en Cristo y pronto fueron bautizados.

En una rabia impotente, Nerón dio órdenes de desollar la piel de Santa Fostina y arrojar al mártir a un pozo. A Sebastián, Focio y José les cortaron las piernas, y los arrojaron a los perros, y luego les desollaron la piel. Las hermanas de Santa Fostina también sufrieron terribles tormentos. Nerón dio órdenes de cortarles los pechos y luego desollarles la piel. Experto en crueldad, el emperador preparó la ejecución más feroz para San Focio: la ataron por los pies a las copas de dos árboles encorvados. Cuando se cortaron las cuerdas, los árboles saltaron erguidos y destrozaron al mártir. El emperador ordenó que los demás fueran decapitados. Santa Fostina fue sacada del pozo y encerrada en prisión durante veinte días.

Después de esto, Nerón se la trajo y le preguntó si ahora cedería y ofrecería sacrificio a los ídolos. Santa Fótina escupió en la cara del emperador, y riéndose de él, dijo: "¡Oh, el más impío de los ciegos, hombre derrochador y estúpido! ¿Crees que estoy tan engañado que consentiría renunciar a mi Señor Cristo y en su lugar ofrecer sacrificio a ídolos tan ciegos como tú?"

Al oír tales palabras, Nerón dio órdenes de arrojar de nuevo a la mártir al pozo, donde entregó su alma a Dios (ca. 66).

En el calendario griego, Santa Fostina se conmemora el 26 de febrero.

Kontakion — Tono 8

La mujer samaritana vino al pozo con fe; / ella te vio, el Agua de la Sabiduría, y bebió abundantemente / ¡heredó el Reino en lo Alto y siempre es glorificada!

 

San Epifanio, obispo de Chipre, "última reliquia de la piedad antigua", como lo llama San Jerónimo, vivió durante el siglo IV en Fenicia. La emperatriz romana Honoria era su hermana. Era de ascendencia judía, y en su juventud recibió una excelente educación. Se convirtió al cristianismo después de ver cómo cierto monje llamado Luciano regalaba su ropa a una persona pobre. Impresionado por la compasión del monje, Epifanio pidió ser instruido en el cristianismo.

Fue bautizado y discípulo de San Hilarión el Grande (21 de octubre). Al entrar en el monasterio, progresó en la vida monástica bajo la guía del experimentado anciano Hilarión, y se dedicó a copiar libros griegos.

Debido a sus luchas y virtudes ascéticas, a San Epifanio se le concedió el don de hacer milagros. Con el fin de evitar la gloria humana, abandonó el monasterio y se adentró en el desierto de Spanidrion. Los ladrones lo atraparon allí y lo mantuvieron cautivo durante tres meses. Al hablar del arrepentimiento, el santo llevó a uno de los ladrones a la fe en el Dios verdadero. Cuando soltaron al santo asceta, el ladrón también fue con él. San Epifanio lo llevó a su monasterio y lo bautizó con el nombre de Juan. A partir de ese momento, se convirtió en un fiel discípulo de San Epifanio, y documentó cuidadosamente la vida y los milagros de su maestro.

Los informes sobre la vida recta de San Epifanio se extendieron mucho más allá del monasterio. El santo fue por segunda vez al desierto con su discípulo Juan. Incluso en el desierto, los discípulos comenzaron a venir a él, por lo que estableció un nuevo monasterio para ellos.

Después de cierto tiempo, San Epifanio hizo una peregrinación a Jerusalén para venerar sus santuarios sagrados, y luego regresó al monasterio de la Española. La gente de Licia envió al monje Polibio a San Epifanio pidiéndole que ocupara el lugar de su arcipreste muerto. Cuando se enteró de esta intención, el asceta clarividente se internó secretamente en el desierto de Patisia con el gran asceta San Hilarión (21 de octubre), bajo cuya guía había aprendido el ascetismo en su juventud.

Los santos pasaron dos meses en oración, y luego Hilarión envió a San Epifanio a Salamina. Los obispos se reunieron allí para elegir a un nuevo arcipreste para reemplazar a uno que había fallecido recientemente. El Señor reveló al mayor de ellos, el obispo Papio, que San Epifanio debía ser elegido obispo. Cuando Epifanio llegó, San Papio lo condujo a la iglesia, donde, en obediencia a la voluntad de los participantes del Concilio, Epifanio aceptó ser su obispo. San Epifanio fue consagrado obispo de Salamina en el año 367.

San Epifanio ganó renombre debido a su gran celo por la fe, su amor y caridad hacia los pobres y su sencillez de carácter. Sufrió mucho por la calumnia y la enemistad de algunos de sus clérigos. Debido a la pureza de su vida, a San Epifanio se le permitió ver la venida del Espíritu Santo sobre los Dones en la Divina Liturgia. Una vez, cuando el santo estaba celebrando el Misterio, no vio esta visión. Entonces sospechó que esto era causado por el estado espiritual de uno de los clérigos y le dijo en voz baja: "Vete, hijo mío, porque no eres digno de participar en la celebración del Misterio de hoy".

En este punto, los escritos de su discípulo Juan se interrumpen, porque se enfermó y murió. El registro posterior de la vida de San Epifanio fue continuado por otro de sus discípulos, Polibio (más tarde obispo de la ciudad de Rinocyreia).

A través de las intrigas de la emperatriz Eudoxia y del patriarca Teófilo de Alejandría, hacia el final de su vida San Epifanio fue convocado a Constantinopla para participar en el Sínodo de la Encina, que fue convocado para juzgar al gran santo, Juan Crisóstomo (14 de septiembre y 13 de noviembre). Una vez que se dio cuenta de que estaba siendo manipulado por los enemigos de Crisóstomo, San Epifanio abandonó Constantinopla, reacio a participar en un concilio ilegal.

Mientras navegaba de regreso a casa en un barco, el santo sintió que se acercaba la muerte, y dio a sus discípulos las instrucciones finales: guardar los mandamientos de Dios y preservar la mente de los pensamientos impuros. Murió dos días después. El pueblo de Salamina recibió el cuerpo de su arcipreste con carruajes, y el 12 de mayo de 403 lo enterraron en una nueva iglesia que él mismo había construido.

El Séptimo Concilio Ecuménico nombró a San Epifanio Padre y Maestro de la Iglesia. En los escritos de San Epifanio, el PANARIUM y el ANCHORATUS son refutaciones del arrianismo y otras herejías. En sus otras obras se encuentran valiosas tradiciones eclesiásticas y directrices para la traducción griega de la Biblia.

En su celo por preservar la pureza de la fe ortodoxa, San Epifanio podía ser a veces imprudente y sin tacto. A pesar de los errores impetuosos que haya cometido, debemos admirar a San Epifanio por su dedicación en la defensa de la Ortodoxia contra las falsas enseñanzas. Después de todo, una de las principales responsabilidades del obispo es proteger a su rebaño de aquellos que podrían descarriarlo.

También honramos a San Epifanio por su profunda espiritualidad y por su limosna. Nadie lo superó en su ternura y caridad hacia los pobres, y dio grandes sumas de dinero a los necesitados.

 

San Simón era de Caná de Galilea, y era conocido por el Señor y por su Madre. La tradición dice que él fue el novio en la boda donde el Salvador realizó Su primer milagro. Después de presenciar el milagro del agua que se había convertido en vino, se convirtió en un ferviente seguidor de Cristo. Por esta razón, se le conoce como San Simón el Zelote.

San Simón fue uno de los doce apóstoles, y recibió el Espíritu Santo con los demás en Pentecostés. Viajó a muchos lugares, desde Gran Bretaña hasta el Mar Negro, proclamando el Evangelio de Cristo. Después de ganar a muchos paganos para el Señor, San Simón sufrió el martirio por crucifixión.

San Demetrio de Rostov dice que este San Simón debe distinguirse del apóstol Simón Pedro, y del pariente del Señor Simón (Mt 13, 55), que fue el segundo obispo de Jerusalén.

También se conmemora a San Simón el 30 de junio con los demás Apóstoles.

 

Muchos milagros en el Antiguo Testamento involucran agua. Para nombrar sólo algunos, el agua del Nilo se convirtió en sangre después de que Moisés levantó su vara y golpeó el agua delante de Faraón y Sus siervos (Éxodo 7:20). No sólo el Nilo se convirtió en sangre, sino también "sus ríos, sus canales, sus estanques y todos sus charcos de agua, para que se conviertan en sangre; y habrá sangre por toda la tierra de Egipto, tanto en vasijas de madera como en vasijas de piedra" (Éxodo 7:19).

En el capítulo 14 de Éxodo, Moisés dividió las aguas del Mar Rojo, y los hebreos pasaron como si estuvieran en tierra firme. Cuando cruzaron a salvo, las aguas se unieron y sus perseguidores egipcios se ahogaron.

En su viaje de cuarenta años a la Tierra Prometida, los hebreos acamparon en Rephidem, pero no había agua para beber. El pueblo murmuró contra Moisés, preguntándole por qué los había sacado de Egipto. Dios le dijo a Moisés que golpeara la roca en Horeb. Entonces salió agua para que todos pudieran beber (Éxodo 17:6).

En Jueces 6:36-40 leemos acerca de Gedeón y el rocío en el vellón. Cuando Gedeón apretó el vellón, había suficiente para llenar un recipiente con agua.

En el cuarto domingo de Pascua, la Iglesia recuerda al hombre que yacía paralizado en el estanque de ovejas en Jerusalén durante treinta y ocho años, esperando que alguien lo pusiera en el estanque. La primera persona en entrar en la piscina después de que un ángel perturbara el agua sería sanada de sus enfermedades, pero alguien siempre entraba en la piscina antes que él. Al ver al hombre, el Señor sintió compasión por él y lo sanó.

El Señor sanó al paralítico durante los días de la Pascua, cuando había ido a Jerusalén para la fiesta, y permaneció allí enseñando y obrando milagros. Según San Juan el Teólogo, este milagro tuvo lugar en sábado.

Al igual que algunos milagros del Antiguo Testamento, muchos de los milagros de Cristo también involucraron agua, y prefiguran el Bautismo de la Iglesia, que nos limpia de todo pecado. En el estanque de ovejas, una vez al año, solo una persona fue sanada, pero Cristo salva multitudes interminables por el bautismo divino. A veces, como en el caso de San Vladimir (15 de julio), el Bautismo también puede curar nuestras enfermedades corporales.

En el Canon para el Paralítico, el Ángel que agitó el agua en el Estanque de Ovejas es identificado como el Arcángel Miguel. Algunos de los Troparia lo llaman "Líder de los Ángeles" y "Comandante Supremo" (Oda 1). En la Oda 3 le pedimos que "nos proteja de caer en las pasiones de la vida". En la Oda 6, pedimos a San Miguel que nos guíe por los caminos de la vida". En Oda 8, le pedimos que ore con todas las Huestes Incorpóreas, para que se nos conceda la liberación de nuestras ofensas, la corrección de nuestra vida y el disfrute de las bendiciones eternas.

Al recordar al paralítico, pidámosle a Cristo que "levante nuestras almas, paralizadas por pecados y actos irreflexivos" (Kontakion del paralítico).

 

Pascua (Pascua)

Disfrutad de toda la fiesta de la fe; Recibid todas las riquezas de la misericordia.
(Sermón de San Juan Crisóstomo, leído en Maitines Pascuales)

La resurrección de Jesucristo de entre los muertos es el centro de la fe cristiana. San Pablo dice que si Cristo no resucitó de entre los muertos, entonces nuestra predicación y fe son en vano (I Corintios 15:14). De hecho, sin la resurrección no habría predicación ni fe cristiana. Los discípulos de Cristo habrían permanecido como el grupo roto y desesperado que el Evangelio de Juan describe como escondidos detrás de puertas cerradas por temor a los judíos. No fueron a ninguna parte y no predicaron nada hasta que se encontraron con Cristo resucitado, y las puertas estaban cerradas (Juan 20:19). Luego tocaron las heridas de los clavos y de la lanza; comieron y bebieron con Él. La resurrección se convirtió en la base de todo lo que decían e hacían (Hechos 2-4): "... porque el espíritu no tiene carne ni huesos, como veis que yo tengo" (Lucas 24:39).

La resurrección revela a Jesús de Nazaret no solo como el Mesías esperado de Israel, sino como el Rey y Señor de una nueva Jerusalén: un nuevo cielo y una nueva tierra.

Entonces vi un cielo nuevo y una tierra nueva. . . la ciudad santa, la nueva Jerusalén. Y oí una gran voz desde el trono que decía: He aquí, la morada de Dios está con los hombres. Morará con ellos, y ellos serán su pueblo. . . Él enjugará toda lágrima de sus ojos, y la muerte no será más, ni habrá más lamento, ni clamor, ni dolor, porque las primeras cosas pasaron" (Apocalipsis 21:1-4).

En Su muerte y resurrección, Cristo derrota al último enemigo, la muerte, y por lo tanto cumple el mandato de Su Padre de sujetar todas las cosas bajo Sus pies (I Corintios 15:24-26).

Digno es el Cordero que fue inmolado, de recibir poder, riquezas, sabiduría, fortaleza, honra, gloria y bendición (Apocalipsis 5:12)

LA FIESTA DE LAS FIESTAS

La fe cristiana se celebra en la liturgia de la Iglesia. La verdadera celebración es siempre una participación viva. No es una mera asistencia a los servicios. Es la comunión en el poder del acontecimiento que se celebra. Es el regalo gratuito de Dios del gozo dado a los hombres espirituales como recompensa por su abnegación. Es el cumplimiento del esfuerzo y la preparación espiritual y física. La resurrección de Cristo, siendo el centro de la fe cristiana, es la base de la vida litúrgica de la Iglesia y el verdadero modelo para toda celebración. Este es el día escogido y santo, el primero de los sábados, el rey y señor de los días, la fiesta de las fiestas, el día santo de los días santos. En este día bendecimos a Cristo para siempre (Irmos 8, Canon Pascual).

PREPARACIÓN

Doce semanas de preparación preceden a la "fiesta de fiestas". Se realiza un largo viaje que incluye cinco domingos de Cuaresma, seis semanas de Gran Cuaresma y finalmente la Semana Santa. El viaje se mueve desde el exilio obstinado del hijo pródigo hasta la entrada llena de gracia en la nueva Jerusalén, descendiendo como una novia bellamente adornada para su esposo (Apocalipsis 21:2) El arrepentimiento, el perdón, la reconciliación, la oración, el ayuno, la limosna y el estudio son los medios por los cuales se hace este largo viaje.

Centrándose en la veneración de la cruz en su punto medio, el mismo viaje cuaresmal revela que la alegría de la resurrección se realiza solo a través de la cruz. "A través de la cruz ha llegado la alegría a todo el mundo", cantamos en un himno pascual. Y en el troparion pascual, repetimos una y otra vez que Cristo ha pisoteado la muerte, ¡por la muerte! San Pablo escribe que el nombre de Jesús es exaltado por encima de todo nombre, porque Él se despojó primero de sí mismo, tomando la forma humilde de siervo y siendo obediente hasta la muerte en la cruz (Fil. 2:5-11). El camino hacia la celebración de la resurrección es la crucifixión de la Cuaresma. La Pascua es la Pascua de la muerte a la vida.

Ayer fui sepultado contigo, oh Cristo.
Hoy me levanto contigo en Tu resurrección.
Ayer fui crucificado contigo:
glorifícame contigo, oh Salvador, en tu reino (Oda 3, Canon Pascual).

LA PROCESIÓN

Los Servicios Divinos de la noche de Pascua comienzan cerca de la medianoche del Sábado Santo. En la Novena Oda del Canon de Nocturno, el sacerdote, ya revestido con sus ropas más brillantes, retira la Sábana Santa de la tumba y la lleva a la mesa del altar, donde permanece hasta la despedida de la Pascua. Los fieles están en tinieblas. Luego, uno por uno, encienden sus velas de la vela sostenida por el sacerdote y forman una gran procesión fuera de la iglesia. El coro, los servidores, el sacerdote y el pueblo, guiados por los portadores de la cruz, los estandartes, los iconos y el libro del Evangelio, rodean la iglesia. Las campanas suenan incesantemente y se canta el himno angélico de la resurrección.

La procesión se detiene ante las puertas principales de la iglesia. Ante las puertas cerradas, el sacerdote y el pueblo cantan muchas veces el tropario de la Pascua, "Cristo ha resucitado de entre los muertos...". Incluso antes de entrar en la iglesia, el sacerdote y el pueblo intercambian el saludo pascual: "¡Cristo ha resucitado! ¡Ciertamente ha resucitado!" Este segmento de los servicios pascuales es extremadamente importante. Conserva a expensas de la Iglesia los relatos primitivos de la resurrección de Cristo tal como se registran en los Evangelios. El ángel quitó la piedra de la tumba no para dejar salir a un Cristo biológicamente revivido pero físicamente atrapado, sino para revelar que "Él no está aquí; porque ha resucitado, como Él dijo" (Mateo 28:6).

En el canon pascual cantamos:

Tú resucitaste, oh Cristo, y sin embargo el sepulcro permaneció sellado, como en tu nacimiento el vientre de la Virgen permaneció ileso; y Tú nos has abierto las puertas del paraíso (Oda 6).

Por último, la procesión de luz y canto en las tinieblas de la noche, y el estruendoso anuncio de que, en efecto, Cristo ha resucitado, cumplen las palabras del evangelista Juan: «La luz resplandece en las tinieblas, y las tinieblas no la han vencido» (Jn 1, 5).

Las puertas se abren y los fieles vuelven a entrar. La iglesia está bañada de luz y adornada con flores. Es la novia celestial y el símbolo de la tumba vacía:

Portadora de vida y más fructífera que el paraíso
Más brillante que cualquier cámara real,
Tu tumba, oh Cristo, es la fuente de nuestra resurrección (Horas Pascuales).

MAÑANA

Maitines comienza de inmediato. Cristo resucitado es glorificado en el canto del hermoso canon de San Juan Damasceno. El saludo pascual se intercambia repetidamente. Cerca del final de Maitines se cantan los versos pascuales. Relatan toda la narración de la resurrección del Señor. Concluyen con las palabras que nos llaman a actualizar entre nosotros el perdón que Dios da gratuitamente a todos:

Este es el día de la resurrección.
Dejémonos iluminar por la fiesta.
Abracemos.
Llamemos "hermanos" aun a los que nos aborrecen,
y perdonemos a todos por la resurrección. . .

A continuación, el celebrante lee el sermón de San Juan Crisóstomo. El sermón fue compuesto originalmente como una instrucción bautismal. Es retenido por la Iglesia en los servicios pascuales porque todo lo relacionado con la noche de la Pascua recuerda el sacramento del Bautismo: el lenguaje y la terminología general de los textos litúrgicos, los himnos específicos, el color de la vestidura, el uso de las velas y la gran procesión misma. Ahora bien, el sermón nos invita a una gran reafirmación de nuestro bautismo: a la unión con Cristo en la recepción de la Sagrada Comunión.

Si alguno es devoto y ama a Dios, que goce de esta hermosa y radiante fiesta triunfal. . . la mesa está completamente cargada; festejos a todos suntuosamente. . . el becerro está cebado, que nadie pase hambre...

LA DIVINA LITURGIA

El sermón anuncia el inminente comienzo de la Divina Liturgia. La mesa del altar está completamente cargada con el alimento divino: el Cuerpo y la Sangre de Cristo resucitado y glorificado. Nadie debe irse con hambre. Los libros de servicio son muy específicos al decir que solo aquel que participa del Cuerpo y la Sangre de Cristo come la verdadera Pascua. La Divina Liturgia, por lo tanto, sigue normalmente inmediatamente después de los Maitines Pascuales. Los alimentos de los que se ha pedido a los fieles que se abstengan durante el viaje cuaresmal son bendecidos y se comen solo después de la Divina Liturgia.

EL DÍA SIN LA NOCHE

La Pascua es la inauguración de una nueva era. Revela el misterio del octavo día. Es nuestro gusto, en esta época, del nuevo e interminable día del Reino de Dios. Algo de este nuevo e interminable día se nos transmite en la duración de los servicios pascuales, en la repetición del orden pascual para todos los servicios de la Semana Brillante, y en las características especiales pascuales retenidas en los servicios durante los cuarenta días hasta la Ascensión. Cuarenta días son, por así decirlo, tratados como un solo día. Juntos constituyen el símbolo del nuevo tiempo en el que vive la Iglesia y hacia el que atrae siempre a los fieles, de un grado de gloria a otro.

Oh Cristo, gran y santísima Pascua.
Oh Sabiduría, Palabra y Poder de Dios,
concédenos participar más perfectamente de Ti en el día interminable de Tu reino
(Novena Oda, Canon Pascual).

Paul Lazor
, Nueva York, 1977