San Zósimas (4 de abril) fue monje en un determinado monasterio palestino en las afueras de Cesarea. Habiendo vivido en el monasterio desde su infancia, vivió allí en ascetismo hasta que cumplió cincuenta y tres años. Entonces le perturbó el pensamiento de que había alcanzado la perfección y no necesitaba que nadie le instruyera. "¿Hay algún monje en algún sitio que pueda mostrarme alguna forma de ascetismo que no haya alcanzado? ¿Hay alguien que me haya superado en sobriedad espiritual y en hazañas?"

De repente, un ángel del Señor se le apareció y le dijo: "Zósimas, has luchado valientemente, hasta donde esto está en el poder del hombre. Sin embargo, no hay nadie que sea justo (Rom 3:10). Para que sepas cuántos otros caminos conducen a la salvación, deja tu tierra natal, como Abraham de la casa de su padre (Génesis 12:1), y ve al monasterio junto al Jordán."

Abba Zosimas abandonó inmediatamente el monasterio y, siguiendo al ángel, se trasladó al monasterio de Jordán y se estableció allí.

Allí conoció a Ancianos expertos en la contemplación y también en sus luchas. Nadie pronunció una palabra ociosa. En cambio, cantaban constantemente y rezaban toda la noche. Abba Zosimas comenzó a imitar la actividad espiritual de los santos monjes.

Así pasó mucho tiempo y se acercó el santo ayuno de los Cuarenta Días. Había una costumbre en el monasterio, por eso Dios había guiado allí a San Zósimas. El primer domingo de la Gran Cuaresma, el igumeno sirvió la Divina Liturgia, todos recibieron el Cuerpo y Sangre Puros de Cristo. Después, fueron a la trapeza para un pequeño almuerzo y luego se reunieron de nuevo en la iglesia.

Los monjes rezaban y se postraban pidiendo perdón mutuamente. Luego se postraron ante el igumeno y le pidieron su bendición por la lucha que les esperaba. Durante el Salmo "El Señor es mi Luz y mi Salvador, ¿a quién temeré? El Señor es defensor de mi vida, ¿de quién temeré yo?" (Sal 26/27:1), abrieron la puerta del monasterio y se adentraron en el desierto.

Cada uno se llevó toda la comida que necesitaba y se fue al desierto. Cuando se les acababa la comida, comían raíces y plantas del desierto. Los monjes cruzaron el Jordán y se dispersaron en distintas direcciones, para que nadie viera cómo ayunaba otro o cómo pasaba su tiempo.

Los monjes regresaron al monasterio el Domingo de Ramos, cada uno con su propia conciencia como testigo de sus luchas ascéticas. Era una norma del monasterio que nadie preguntara cómo había trabajado alguien más en el desierto.

Abba Zosimas, según la costumbre del monasterio, se adentró profundamente en el desierto con la esperanza de encontrar a alguien que viviera allí y que pudiera beneficiarle.

Caminó hacia el desierto durante veinte días y luego, cuando cantó los Salmos de la Sexta Hora y realizó las oraciones habituales. De repente, a la derecha de la colina donde estaba, vio una figura humana. Tenía miedo, pensando que podría ser una aparición demoníaca. Luego se protegió con la Señal de la Cruz, que eliminó su miedo. Se giró a la derecha y vio una figura caminando hacia el sur. El cuerpo era negro por la luz abrasadora del sol, y el pelo corto y desvaído era blanco como un vellón de oveja. Abba Zosimas se regocijó, ya que no había visto ningún ser vivo en muchos días.

El habitante del desierto vio a Zosimas acercarse e intentó huir de él. Abba Zosimas, olvidando su edad y el cansancio, aceleró el paso. Cuando estuvo lo suficientemente cerca para ser oído, gritó: "¿Por qué huyes de mí, viejo pecador? Espérame, por el amor de Dios."

El forastero le dijo: "Perdóname, Abba Zosimas, pero no puedo girarme y mostrarte mi rostro. Soy una mujer, y como ves, estoy desnuda. Si concedes la petición de una mujer pecadora, lánzame tu capa para que pueda cubrir mi cuerpo, y entonces podré pedir tu bendición."

Entonces Abba Zosimas se aterrorizó, dándose cuenta de que no podría haberlo llamado por su nombre a menos que poseyera visión espiritual.

Cubierto por la capa, el asceta se volvió hacia Zósimas: "¿Por qué quieres hablar conmigo, una mujer pecadora? ¿Qué querías aprender de mí, tú que no te has encogido ante tales grandes labores?"

Abba Zosimas cayó al suelo y pidió su bendición. Ella también se inclinó ante él, y durante mucho tiempo permanecieron en el suelo, cada uno pidiendo al otro que bendijera. Finalmente, la asceta dijo: "Abba Zosimas, debes bendecir y orar, ya que eres honrado con la gracia del sacerdocio. Durante muchos años has estado ante el santo altar, ofreciendo los Santos Dones al Señor."

Estas palabras asustaron aún más a Santa Zosimas. Con lágrimas le dijo: "¡Oh, madre! Está claro que vives con Dios y estás muerto para este mundo. Me has llamado por mi nombre y me has reconocido como sacerdote, aunque nunca me habías visto antes. La gracia que te fue concedida es evidente, por lo tanto, bendíceme, por el amor del Señor."

Cediendo finalmente a sus súplicas, dijo: "Bendito sea Dios, que se preocupa por la salvación de los hombres." Abba Zosimas respondió: "Amén." Luego se pusieron en pie. La asceta volvió a decir al Anciano: "¿Por qué has venido, Padre, a mí, que soy pecador, desprovisto de toda virtud? Al parecer, la gracia del Espíritu Santo te ha traído a hacerme un favor. Pero dime primero, Abba, ¿cómo viven los cristianos, cómo se guía la Iglesia?"

Abba Zosimas le respondió: "Por tus santas oraciones Dios ha concedido a la Iglesia y a todos nosotros una paz duradera. Pero cumple mi indigna petición, madre, y ruega por todo el mundo y por mí pecadora, para que mis andanzas en el desierto no sean inútiles."

El santo asceta respondió: "Tú, Abba Zosimas, como sacerdote, debes orar por mí y por todos, porque estás llamado a hacerlo. Sin embargo, como debemos ser obedientes, haré lo que me pides.

La santa se volvió hacia el Oriente y, alzando la vista al cielo y extendiendo las manos, comenzó a rezar en un susurro. Rezó tan suavemente que Abba Zosimas no pudo oír sus palabras. Tras mucho tiempo, el Anciano levantó la vista y la vio de pie en el aire a más de un pie del suelo. Al ver esto, Zósimas se tiró al suelo, llorando y repitiendo: "¡Señor, ten piedad!"

Entonces se sintió tentado por un pensamiento. Se preguntó si no sería un espíritu, y si su oración podría ser insincera. En ese momento se giró, lo levantó del suelo y dijo: "¿Por qué te confunden tus pensamientos, Abba Zosimas? No soy una aparición. Soy una mujer pecadora e indigna, aunque esté protegida por el santo Bautismo."

Entonces hizo la señal de la cruz y dijo: "Que Dios nos proteja del Maligno y de sus intrigas, porque su lucha contra nosotros es feroz." Al ver y oír esto, el anciano cayó a sus pies llorando y dijo: "Os ruego por Cristo, nuestro Dios, no me ocultéis quiénes sois ni cómo habéis llegado a este desierto. Cuéntamelo todo, para que las maravillosas obras de Dios se revelen."

Ella respondió: "Me angustia, padre, hablar contigo sobre mi vida descarada. Cuando escuches mi historia, podrías huir de mí, como si fueras de una serpiente venenosa. Pero te contaré todo, padre, sin ocultar nada. Sin embargo, os exhorto, no dejéis de rezar por mí, pecador, para que yo encuentre misericordia en el Día del Juicio.

"Nací en Egipto y cuando tenía doce años, dejé a mis padres y me fui a Alejandría. Allí perdí mi castidad y me entregué a una sensualidad sin restricciones e insaciable. Durante más de diecisiete años viví así y lo hice todo gratis. No pienses que rechacé el dinero porque era rico. Vivía en la pobreza y trabajaba en hilado lino. Para mí, la vida consistía en la satisfacción de mi lujuria carnal.

"Un verano vi a una multitud de personas de Libia y Egipto dirigiéndose hacia el mar. Iban camino a Jerusalén para la Fiesta de la Exaltación de la Santa Cruz. También quería navegar con ellos. Como no tenía comida ni dinero, ofrecí mi cuerpo como pago por el pasaje. Así que me embarcé en el barco.

"Ahora, padre, créeme, me asombra mucho que el mar tolerara mi libertad y fornicación, que la tierra no abriera la boca y me llevara vivo al infierno, porque había atrapado tantas almas. Creo que Dios buscaba mi arrepentimiento. No deseaba la muerte de un pecador, sino que esperaba mi conversión.

"Así que llegué a Jerusalén y pasé todos los días previos a la Fiesta viviendo el mismo tipo de vida, y quizá incluso peor.

"Cuando llegó la santa Fiesta de la Exaltación de la Venerable Cruz del Señor, fui como antes, buscando jóvenes. Al amanecer vi que todos iban a la iglesia, así que seguí el juego con el resto. Cuando se acercó la hora de la Santa Elevación, intentaba entrar en la iglesia con toda la gente. Con gran esfuerzo llegué casi a las puertas e intenté colarme dentro. Aunque llegué al umbral, fue como si alguna fuerza me detuviera, impidiéndome entrar. La multitud me apartó y me encontré solo en el porche. Pensé que quizá esto ocurría por mi debilidad femenina. Me fui abriendo paso entre la multitud y, de nuevo, intenté apartar a la gente con el codo. Por mucho que lo intenté, no pude entrar. Justo cuando mis pies tocaron el umbral de la iglesia, me detuvieron. Otros entraron en la iglesia sin dificultad, mientras que yo solo no pude entrar. Esto ocurrió tres o cuatro veces. Por fin se me agotaron las fuerzas. Me fui y me quedé en una esquina del pórtico de la iglesia.

"Entonces me di cuenta de que fueron mis pecados los que me impidieron ver la Madera Creadora de Vida. La gracia del Señor entonces tocó mi corazón. Lloré y lamenté, y empecé a golpearme el pecho. Suspirando desde lo más profundo de mi corazón, vi sobre mí un icono de la Santísima Theotokos. Volviéndome hacia Ella, precé: "¡Oh Virgen Señora, que diste a luz en carne a Dios el Verbo! Sé que no soy digno de contemplar tu icono. Con razón inspiro odio y asco antes que vuestra pureza, pero también sé que Dios se hizo Hombre para llamar a los pecadores al arrepentimiento. Ayúdame, oh Todo-Puro. Déjame entrar en la iglesia. Permíteme contemplar el Bosque sobre el que el Señor fue crucificado en carne, derramando Su Sangre para la redención de los pecadores, y también por mí. Sé mi testigo ante Tu Hijo de que nunca volveré a profanar mi cuerpo con la impureza de la fornicación. En cuanto haya visto la Cruz de tu Hijo, renunciaré al mundo e iré donde me lleves."

"Después de hablar, sentí confianza en la compasión de la Madre de Dios y abandoné el lugar donde había estado rezando. Me uní a quienes entraban en la iglesia, y nadie me rechazó ni me impidió entrar. Seguí adelante con miedo y temblando, y entré en el lugar sagrado.

"Así también vi los Misterios de Dios, y cómo Dios acepta al penitente. Caí al suelo sagrado y lo besé. Luego me apresuré de nuevo a ponerme ante el icono de la Madre de Dios, donde había hecho mi voto. Doblando las rodillas ante la Virgen Theotokos, recé a hacerlo:

"'Oh Lady, no has rechazado mi oración por ser indigna. Gloria a Dios, que acepta el arrepentimiento de los pecadores. Es hora de cumplir mi voto, que tú presenciaste. Por tanto, oh Señora, guíame por el camino del arrepentimiento.'"

"Entonces oí una voz desde lo alto: 'Si cruzáis el Jordán, encontráis un glorioso descanso.'

"Creí inmediatamente que esa voz iba dirigida a mí, y clamé a la Madre de Dios: '¡Oh Señora, no me abandones!'

"Luego dejé el pórtico de la iglesia y empecé mi viaje. Un hombre me dio tres monedas cuando salía de la iglesia. Con ellos compré tres barras de pan y pregunté al comerciante de pan el camino al Jordán.

"Eran las nueve cuando vi la Cruz. Al atardecer llegué a la iglesia de San Juan Bautista a orillas del Jordán. Después de orar en la iglesia, bajé al Jordán y me lavé la cara y las manos con su agua. Luego, en este mismo templo de San Juan el Precursor, recibí los Misterios Creadores de Vida de Cristo. Luego comí la mitad de una de mis barras de pan, bebí agua del sagrado Jordán y dormí allí esa noche en el suelo. Por la mañana encontré un pequeño barco y crucé el río hasta la orilla opuesta. De nuevo recé para que la Madre de Dios me guiara donde quisiera. Entonces me encontré en este desierto."

Abba Zosimas le preguntó: "¿Cuántos años han pasado desde que empezaste a vivir en el desierto?"

"'Creo,' respondió, "que han pasado cuarenta y siete años desde que vine de la Ciudad Santa."

Abba Zosimas volvió a preguntar: "¿Qué comida encuentras aquí, madre?"

Y ella dijo: "Llevaba conmigo dos panes y medio cuando crucé el Jordán. Pronto se secaron y endurecieron. Comiendo poco a poco, los terminé después de unos años."

De nuevo Abba Zósimas preguntó: "¿Es posible que hayas sobrevivido tantos años sin enfermedad y sin sufrir de ninguna manera por un cambio tan completo?"

"Créeme, Abba Zosimas", dijo la mujer, "pasé diecisiete años en este desierto (después de que ella hubiera pasado diecisiete años en la inmoralidad), luchando contra bestias salvajes: deseos y pasiones locas. Cuando empecé a comer pan, pensé en la carne y el pescado que tenía en abundancia en Egipto. También echaba de menos el vino que tanto amaba cuando estaba en el mundo, mientras que aquí ni siquiera tenía agua. Sufría de sed y hambre. También tenía un deseo loco de canciones subidas de tono. Parecía que los oía, perturbando mi corazón y mi audición. Llorando y golpeándome en el pecho, recordé el voto que había hecho. Por fin contemplé una luz radiante brillando sobre mí desde todas partes. Tras una violenta tempestad, se desató una calma duradera.

"Abba, ¿cómo te cuento los pensamientos que me impulsaron a la fornicación? Un fuego parecía arder dentro de mí, despertando en mí el deseo de abrazos. Luego me tiraba al suelo y lo regaba con mis lágrimas. Parecía que veía a la Santísima Virgen ante mí, y Ella parecía amenazarme por no cumplir mi voto. Me tumbé boca abajo día y noche en el suelo, y no me levantaba hasta que esa bendita Luz me rodeaba, disipando los pensamientos malignos que me atormentaban.

"Así viví en este desierto durante los primeros diecisiete años. Oscuridad tras oscuridad, miseria tras miseria, me rodeaban, un pecador. Pero desde entonces hasta ahora, la Madre de Dios me ayuda en todo."

Abba Zosimas volvió a preguntar: "¿Cómo es que no necesitas ni comida ni ropa?"

Ella respondió: "Después de terminar mi pan, viví de hierbas y de las cosas que se encuentran en el desierto. La ropa que llevaba cuando crucé el Jordán se rompió y se deshizo. Sufrí tanto por el calor del verano, cuando el calor abrasador caía sobre mí, como por el frío invernal, cuando temblaba por la helada. Muchas veces caí sobre la tierra, como si estuviera muerta. Luché con diversas aflicciones y tentaciones. Pero desde entonces hasta hoy, el poder de Dios ha protegido mi alma pecadora y mi humilde cuerpo. Fui alimentado y vestido por la palabra todopoderosa de Dios, ya que el hombre no vive solo de pan, sino de toda palabra que sale de la boca de Dios (Dt 8:3, Mt. 4:4, Lucas 4:4), y quienes han alcanzado al anciano (Col 3:9) no tienen refugio, escondiéndose en las grietas de las rocas (Job 24:8, Heb 11:38). Cuando recuerdo de qué mal y de qué pecados me entregó el Señor, tengo alimento imperecedero para la salvación."

Cuando Abba Zosimas oyó que el santo asceta citaba las Sagradas Escrituras de memoria, de los libros de Moisés y Job y de los Salmos de David, entonces le preguntó a la mujer: «Madre, ¿has leído los Salmos y otros libros?»

Sonrió al oír esa pregunta y respondió: "Créeme, no he visto ningún rostro humano salvo el tuyo desde que crucé el Jordán. Nunca aprendí de los libros. Nunca he oído a nadie leer o cantar de ellos. Quizá la Palabra de Dios, que está viva y actuando, enseña al hombre conocimiento por sí misma (Col 3:16, 1 Tess 2:13). Este es el final de mi historia. Como pedí al principio, te ruego por la Palabra Encarnada de Dios, santo Abba, ruega por mí, pecador.

"Además, os ruego, por amor de Jesucristo nuestro Señor y Salvador, que no digas a nadie lo que hayas oído de mí, hasta que Dios me saque de esta tierra. El año que viene, durante la Gran Cuaresma, no cruces el Jordán, como es costumbre en tu monasterio."

De nuevo, Abba Zosimas se sorprendió de que la práctica de su monasterio fuera conocida por la santa asceta, aunque no le había dicho nada al respecto.

"Permanezcan en el monasterio", continuó la mujer. "Aunque intentes salir del monasterio, no podrás hacerlo. El Gran y Santo Jueves, día de la Última Cena del Señor, colocad el Cuerpo y la Sangre Creadora de Vida de Cristo nuestro Dios en un recipiente sagrado, y tráemelo. Espérame en este lado del Jordán, al borde del desierto, para que pueda recibir los Santos Misterios. Y di a Abba Juan, el igúmeno de tu comunidad: 'Mírate a ti mismo y a tus hermanos' (1 Tim 4:16), porque hay mucho que necesita corrección. No le digas esto ahora, sino cuando el Señor te lo indice."

Pidiéndole oraciones, la mujer se dio la vuelta y desapareció en las profundidades del desierto.

Durante todo un año, el anciano Zósimas permaneció en silencio, sin atreverse a revelar a nadie lo que había visto, y rezó para que el Señor le concediera ver de nuevo al santo asceta.

Cuando llegó de nuevo la primera semana de la Gran Cuaresma, San Zósimas se vio obligado a permanecer en el monasterio debido a una enfermedad. Entonces recordó las palabras proféticas de la mujer de que no podría salir del monasterio. Tras varios días, San Zósimas se curó de su enfermedad, pero permaneció en el monasterio hasta la Semana Santa.

El Jueves Santo, Abba Zosimas hizo lo que se le había ordenado. Colocó parte del Cuerpo y la Sangre de Cristo en un cáliz, y algo de comida en una pequeña cesta. Luego salió del monasterio y fue al Jordán y esperó al asceta. El santo parecía retrasado, y Abba Zosimas rezó para que Dios le permitiera ver a la santa mujer.

Finalmente, la vio de pie al otro lado del río. Alegre, San Zósimas se levantó y glorificó a Dios. Luego se preguntó cómo podía cruzar el Jordán sin barco. Hizo la Señal de la Cruz sobre el agua, luego caminó sobre el agua y cruzó el Jordán. Abba Zosimas la vio a la luz de la luna, caminando hacia él. Cuando el Anciano quiso postrarse ante ella, ella se lo prohibió, gritando: "¿Qué haces, Abba? Eres sacerdote y llevas los Santos Misterios de Dios."

Al llegar a la orilla, le dijo a Abba Zosimas: "Bendíceme, padre." Él le respondió temblando, asombrado por lo que había visto. "En verdad, Dios no mintió cuando prometió que los que se purifican serán como Él. Gloria a Ti, oh Cristo nuestro Dios, por mostrarme, a través de tu santo siervo, lo lejos que estoy de la perfección."

La mujer le pidió que recitara tanto el Credo como el "Padre Nuestro". Cuando terminaron las oraciones, participó en los Santos Misterios de Cristo. Entonces alzó las manos hacia el cielo y dijo: "Señor, ahora deja que tu siervo se retire en paz, porque mis ojos han visto tu salvación."

El santo se volvió hacia el anciano y dijo: "Por favor, Abba, cumple otra petición. Id ahora a vuestro monasterio, y dentro de un año venid al lugar donde hablamos por primera vez."

Dijo: "¡Ojalá pudiera seguirte y ver siempre tu santo rostro!"

Ella respondió: "Por el amor del Señor, ruega por mí y recuerda mi desgracia."

De nuevo hizo la Señal de la Cruz sobre el Jordán, caminó sobre el agua como antes, y desapareció en el desierto. Zósimas regresó al monasterio con alegría y terror, reprochándose a sí mismo no haber preguntado el nombre del santo. Esperaba poder hacerlo al año siguiente.

Pasó un año y Abba Zosimas se fue al desierto. Llegó al lugar donde vio por primera vez a la santa asceta. Yacía muerta, con los brazos cruzados sobre el pecho y el rostro girado hacia el este. Abba Zosimas le lavó los pies con sus lágrimas y los besó, sin atreverse a tocar nada más. Durante mucho tiempo lloró por ella, cantó los Salmos habituales y dijo las oraciones fúnebres. Empezó a preguntarse si el santo querría que la enterrara o no. Apenas pensó esto, vio algo escrito en el suelo cerca de su cabeza: "Abba Zosimas, enterra en este lugar el cuerpo de la humilde María. Devuelve al polvo lo que es polvo. Ruega al Señor por mí. Descansé el primer día de abril, en la misma noche de la Pasión salvadora de Cristo, después de haber participado en la Cena Mística."

Al leer esta nota, Abba Zosimas se alegró de conocer su nombre. Entonces se dio cuenta de que Santa María, tras recibir los Santos Misterios de su mano, fue transportada instantáneamente al lugar donde murió, aunque le había llevado veinte días recorrer esa distancia.

Glorificando a Dios, Abba Zosimas se dijo a sí mismo: "Es hora de hacer lo que ella pide. Pero, ¿cómo voy a cavar una tumba sin nada en mis manos?" Entonces vio un pequeño trozo de madera dejado por un viajero. La recogió y empezó a cavar. El suelo era duro y seco, y no podía cavarlo. Al mirar hacia arriba, Abba Zosimas vio un enorme león de pie junto al cuerpo de la santa y lamiendo sus pies. El miedo se apoderó del Anciano, pero se protegió con la Señal de la Cruz, creyendo que permanecería ileso gracias a las oraciones de la santa asceta. Entonces el león se acercó al Anciano, mostrando su amabilidad con cada movimiento. Abba Zosimas ordenó al león cavar la tumba para enterrar el cuerpo de Santa María. Al oír sus palabras, el león cavó un agujero lo suficientemente profundo como para enterrar el cuerpo. Luego cada uno siguió su propio camino. El león se fue al desierto, y Abba Zosimas regresó al monasterio, bendiciendo y alabando a Cristo nuestro Dios.

Al llegar al monasterio, Abba Zosimas relató a los monjes y al igumo lo que había visto y escuchado de Santa María. Todos se quedaron asombrados al oír hablar de los milagros de Dios. Siempre recordaban a Santa María con fe y amor en el día de su fallecimiento.

Abba Juan, el igumeno del monasterio, atendió las palabras de Santa María y, con la ayuda de Dios, corrigió las cosas que estaban mal en el monasterio. Abba Zosimas vivió una vida complaciente a Dios en el monasterio, alcanzando casi los cien años de edad. Allí terminó su vida temporal y pasó a la vida eterna.

Los monjes transmitieron la vida de Santa María de Egipto de boca en boca sin escribirla.

"Sin embargo", dice San Sofronio de Jerusalén (11 de marzo), "escribí la Vida de Santa María de Egipto tal y como la escuché de los santos Padres. He grabado todo, poniendo la verdad por encima de todo."

"Que Dios, que realiza grandes milagros y otorga dones a todos los que se vuelven a Él en fe, recompense a quienes escuchan o leen este relato, y a quienes lo copian. Que les conceda una porción bendita junto con Santa María de Egipto y con todos los santos que han complacido a Dios con sus pensamientos y obras piadosas. Demos gloria a Dios, el Rey Eterno, para que encontremos misericordia en el Día del Juicio por medio de nuestro Señor Jesucristo, a quien se debe toda gloria, honor, majestad y adoración junto con el Padre no originado y el Espíritu Santísimo y Creador de la Vida, ahora y por los siglos de los siglos. Amén."

 

El Cuarto Domingo de Cuaresma está dedicado a San Juan Klimakos, el autor de La Escalera del Ascenso Divino. En este libro, el Igoumen del monasterio de Santa Catalina en el Monte Sinaí da testimonio del gran esfuerzo que se requiere para entrar en el Reino de Dios (Mateo 10:12). La lucha espiritual de la vida cristiana es difícil, ya que "no es contra sangre y carne, sino contra ... los gobernantes de las tinieblas presentes... las huestes de la maldad en los lugares celestiales..." (Efesios 6:12). San Juan anima a los fieles en sus esfuerzos porque, como ha dicho el Señor, sólo «el que persevere hasta el fin se salvará» (Mt 24, 13).

San Juan nació alrededor del año 525, hijo de padres devotos y ricos. Recibió una muy buena educación, pero a la edad de dieciséis años, abandonó el mundo y se fue al Monte Sinaí, sometiéndose a la guía espiritual del anciano Martirio. Cuando tenía diecinueve años,1 su Anciano descansó. Entonces San Juan entró en la arena del hesicasmo, visitando las comunidades monásticas de Skḗtē y Tabénnisē en Egipto. Durante otros cuarenta años, vivió en una celda en Þóra, en el desierto del Sinaí, a dos horas a pie del monasterio de Santa Catalina.

Inflamado de un anhelo indescriptible de Dios, comió todo lo que le estaba permitido por la Regla monástica, pero sólo en cantidades muy pequeñas, y no hasta la saciedad. Al hacerlo, venció el vicio del orgullo; Y al comer solo un poco de comida, humilló el estómago, que siempre quiere más. Resucitó su cuerpo de la muerte y de la parálisis con el recuerdo de la muerte, y venció la tiranía de la ira con la espada de la obediencia.

¿Quién puede describir la fuente de sus lágrimas, que ahora se ve en muy pocos individuos? Durmió solo lo necesario para evitar que su mente se distrajera. Antes de irse a dormir rezaba mucho, y también escribía libros. Así fue como sometió el desaliento. Toda su vida la pasó en oración incesante y en un amor incomparable a Dios.

Después de escribir La escalera a petición de Igoumen Juan del monasterio de Raithu, y llevar una vida agradable a Dios, San Juan se durmió en el Señor cuando tenía unos setenta y cinco años (ca. 603). También se le conmemora el 30 de marzo.

La inscripción en su icono es del Paso 7:2. Dice: "La compunción es una prueba perenne de la conciencia, que produce el enfriamiento del fuego del corazón a través de la confesión mental. Y la confesión es un olvido de la naturaleza, ya que alguien por esto se olvidó de comer su pan".2

1 Esta era su época monástica. Tenía, en efecto, treinta y cinco años.
2 Salmo 101:5 (Septuaginta) "Al que habla en secreto contra su prójimo, a éste he echado de mí; el soberbio de mirada e insaciable de corazón, con él no he comido".

El tercer domingo de Cuaresma es el de la Veneración de la Cruz. La cruz se encuentra en medio de la iglesia en medio del tiempo de Cuaresma no sólo para recordar a los hombres la redención de Cristo y para mantener ante ellos la meta de sus esfuerzos, sino también para ser venerada como esa realidad por la cual el hombre debe vivir para ser salvo. "El que no toma su cruz y me sigue, no es digno de mí" (Mt 10,38). Porque en la Cruz de Cristo Crucificado yace tanto "el poder de Dios como la sabiduría de Dios" para los que son salvos (1 Corintios 1:24).

Este domingo fue originalmente dedicado a San Policarpo de Esmirna (23 de febrero). Después de su glorificación en 1368, una segunda conmemoración de San Gregorio Palamás (14 de noviembre) fue designada para el Segundo Domingo de la Gran Cuaresma como un segundo "Triunfo de la Ortodoxia".

San Gregorio Palamás, arzobispo de Tesalónica, nació en el año 1296 en Constantinopla. El padre de San Gregorio se convirtió en un prominente diginitiario en la corte de Andrónico II Paleólogo (1282-1328), pero pronto murió, y el propio Andrónico participó en la crianza y educación del niño huérfano. Dotado de excelentes habilidades y gran diligencia, Gregorio dominó todas las materias que entonces comprendían el curso completo de la educación superior medieval. El emperador esperaba que el joven se dedicara al trabajo del gobierno. Pero Gregorio, de apenas veinte años, se retiró al Monte Athos en el año 1316 (otras fuentes dicen 1318) y se convirtió en novicio en el monasterio de Vatopedi bajo la guía del anciano monástico San Νikόdēmos de Vatopedi (11 de julio). Allí fue tonsurado y comenzó el camino del ascetismo. Un año más tarde, el santo evangelista Juan el Teólogo se le apareció en una visión y le prometió su protección espiritual. La madre y las hermanas de Gregorio también se convirtieron en monjes.

Después de la muerte del anciano Νikόdēmos, San Gregorio pasó ocho años de lucha espiritual bajo la guía del anciano Nikēphóros, y después de la muerte de este último, Gregorio se transfirió a la Lavra de San Atanasio (5 de julio). Aquí sirvió en la trapeza, y luego se convirtió en cantante de iglesia. Pero después de tres años, se reasentó en el pequeño skete de Glossia, luchando por un mayor grado de perfección espiritual. El jefe de este monasterio comenzó a enseñar al joven el método de oración incesante y la actividad mental, que había sido cultivado por los monjes, comenzando con los grandes ascetas del desierto del siglo IV: Evagrio Pontikos y San Macario de Egipto (19 de enero).

Más tarde, en el siglo XI, San Simeón el Nuevo Teólogo (12 de marzo) proporcionó instrucción detallada en la actividad mental para aquellos que oraban de manera externa, y los ascetas de Athos la pusieron en práctica. El uso experimentado de la oración mental (u oración del corazón), que requiere soledad y tranquilidad, se llama "Hesicasmo" (del griego "hesychia" que significa calma, silencio), y aquellos que la practican fueron llamados "hesicastas".

Durante su estancia en Glossia, el futuro jerarca Gregorio se impregnó completamente del espíritu del hesicasmo y lo adoptó como una parte esencial de su vida. En el año 1326, debido a la amenaza de invasiones turcas, él y los hermanos se retiraron a Tesalónica, donde fue ordenado sacerdote.

San Gregorio combinó sus deberes sacerdotales con la vida de un ermitaño. Cinco días de la semana los pasaba en silencio y oración, y sólo el sábado y el domingo salía a su pueblo. Celebró los Servicios Divinos y predicó sermones. Para los presentes en la iglesia, su enseñanza a menudo evocaba ternura y lágrimas. A veces visitaba reuniones teológicas de jóvenes educados de la ciudad, encabezadas por el futuro patriarca, Isidoro. Después de regresar de una visita a Constantinopla, encontró un lugar adecuado para la vida solitaria cerca de Tesalónica, la región de Bereia. Pronto reunió aquí a una pequeña comunidad de monjes solitarios y la guió durante cinco años.

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En 1331 el santo se retiró al monte Athos y vivió en soledad en la skete de San Savva, cerca de la Lavra de San Atanasio. En 1333 fue nombrado Igumen del monasterio de Esphigmenou en la parte norte de la Montaña Sagrada. En 1336 el santo regresó a la skete de San Savva, donde se dedicó a las obras teológicas, continuando con esto hasta el final de su vida.</br

En la década de 1330 tuvieron lugar acontecimientos en la vida de la Iglesia oriental que pusieron a San Gregorio entre los apologistas universales más significativos de la ortodoxia, y le dieron gran renombre como maestro del hesicasmo.

Alrededor del año 1330 el erudito monje Barlaam había llegado a Constantinopla desde Calabria, en Italia. Fue autor de tratados de lógica y astronomía, un orador hábil y agudo, y recibió una cátedra universitaria en la ciudad capital y comenzó a exponer las obras de San Dionisio el Areopagita (3 de octubre), cuya teología "apofática" ("negativa", en contraste con "catafática" o "positiva") fue aclamada en igual medida tanto en las Iglesias orientales como en las occidentales. Pronto Barlaam viajó al monte Athos, donde se familiarizó con la vida espiritual de los hesicastas. Diciendo que era imposible conocer la esencia de Dios, declaró que la oración mental era un error herético. Viajando del Monte Athos a Tesalónica, y de allí a Constantinopla, y más tarde de nuevo a Tesalónica, Barlaam entró en disputas con los monjes e intentó demostrar la naturaleza material creada de la luz del Tabor (es decir, en la Transfiguración). Ridiculizó las enseñanzas de los monjes sobre los métodos de oración y sobre la luz increada vista por los hesicastas.

San Gregorio, a petición de los monjes athonitas, respondió con advertencias verbales al principio. Pero al ver la inutilidad de tales esfuerzos, puso sus argumentos teológicos por escrito. Así aparecieron las "Tríadas en defensa de los santos hesicastas" (1338). Hacia el año 1340 los ascetas athonitas, con la ayuda del santo, compilaron una respuesta general a los ataques de Barlaam, el llamado "Tomé Hagiorite". En el Concilio de Constantinopla de 1341 en la iglesia de Santa Sofía, San Gregorio Palamás debatió con Barlaam, centrándose en la naturaleza de la luz del Monte Tabor. El 27 de mayo de 1341 el Concilio aceptó la posición de San Gregorio Palamás, que Dios, inaccesible en Su Esencia, se revela a través de Sus energías, que se dirigen hacia el mundo y pueden ser percibidas, como la luz del Tabor, pero que no son ni materiales ni creadas. Las enseñanzas de Barlaam fueron condenadas como herejía, y él mismo fue anatematizado y huyó a Calabria.

Pero la disputa entre los palamitas y los barlaamitas estaba lejos de terminar. A estos últimos pertenecían el discípulo de Barlaam, el monje búlgaro Akyndinos, y también el patriarca Juan XIV Kalekos (1341-1347); el emperador Andrónico III Paleólogo (1328-1341) también se inclinó por su opinión. Akyndinos, cuyo nombre significa "uno que no inflige daño", en realidad causó un gran daño por su enseñanza herética. Akyndinos escribió una serie de tratados en los que declaró a San Gregorio y a los monjes athonitas culpables de causar trastornos eclesiásticos. El santo, a su vez, escribió una refutación detallada de los errores de Akyndinos. El patriarca apoyó a Akyndinos y llamó a San Gregorio la causa de todos los desórdenes y disturbios en la Iglesia (1344) y lo encerró en prisión durante cuatro años. En 1347, cuando Juan XIV fue reemplazado en el trono patriarcal por Isidoro (1347-1349), San Gregorio Palamás fue liberado y fue nombrado arzobispo de Tesalónica.

En 1351 el Concilio de Blachernae defendió solemnemente la ortodoxia de sus enseñanzas. Pero la gente de Tesalónica no aceptó inmediatamente a San Gregorio, y se vio obligado a vivir en varios lugares. En uno de sus viajes a Constantinopla, el barco bizantino cayó en manos de los turcos. Incluso en cautiverio, San Gregorio predicó a los prisioneros cristianos e incluso a sus captores musulmanes. Los Hagarenes estaban asombrados por la sabiduría de sus palabras. Algunos de los musulmanes no pudieron soportar esto, por lo que lo golpearon y lo habrían matado si no hubieran esperado obtener un gran rescate por él. Un año más tarde, San Gregorio fue rescatado y regresó a Tesalónica.

San Gregorio realizó muchos milagros en los tres años anteriores a su muerte, curando a los afligidos por la enfermedad. En la víspera de su reposo, San Juan Crisóstomo se le apareció en una visión. Con las palabras "¡A las alturas! ¡A las alturas!" San Gregorio Palamás se durmió en el Señor el 14 de noviembre de 1359. En 1368 fue canonizado en un Concilio de Constantinopla bajo el patriarca Filoteo (1354-1355, 1364-1376), quien compiló la Vida y los Servicios al santo.

 

El primer domingo de la Gran Cuaresma se llama el Domingo de la Ortodoxia porque conmemora la restauración de los Santos Iconos y el triunfo de la Fe Ortodoxa contra la terrible herejía de los Iconoclastas, es decir, aquellos herejes que se negaron a honrar a los Santos Iconos. Durante más de cien años, la Iglesia fue perturbada por la malvada doctrina de la iconoclasia.

El primer emperador que persiguió a la Iglesia fue León el Isáurico, y el último fue Teófilo, el esposo de Santa Teodora (11 de febrero), que reinó después de la muerte de su marido y restableció la ortodoxia en tiempos del patriarca Metodio (14 de junio). La emperatriz Teodora proclamó públicamente que no besamos los iconos como signo de adoración, ni los honramos como "dioses", sino como imágenes de sus prototipos.

En el año 843, el primer domingo de ayuno, Santa Teodora y su hijo, el emperador Miguel, veneraron los Santos Iconos junto con el clero y el pueblo. Desde entonces este acontecimiento se conmemora cada año, porque se determinó definitivamente que no adoramos a los Iconos, sino que honramos y glorificamos a todos los Santos que están representados en ellos. Adoramos solo al Dios Trino: el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo, y a nadie más, ni a un Santo, ni a un Ángel.

Originalmente, los santos profetas Moisés, Aarón y Samuel se conmemoraban en este domingo. Los versículos del Aleluya designados para la liturgia de hoy reflejan este uso más antiguo.