El domingo más cercano al 25 de enero, la Iglesia conmemora la Sinaxis de los Santos Nuevos Mártires y Confesores de Rusia, recordando a todos aquellos cristianos ortodoxos que sufrieron por Cristo a manos de los impíos soviéticos durante los años de persecución. Entre ellos se encuentran los portadores de la pasión real, el zar Nicolás II y su familia, y la gran duquesa Isabel. También sufrieron miles de mártires, tanto clérigos como laicos, algunos de cuyos nombres son conocidos, así como millones de simples creyentes cuyos nombres se han perdido en la historia.

Se estima que el número de los Nuevos Mártires de Rusia, que fueron glorificados por la Iglesia Ortodoxa Rusa en el Concilio Jubilar de 2000, supera con creces el de todos los mártires que murieron por Cristo durante los tres primeros siglos del cristianismo. La Iglesia rusa perdió a millones de sus hijos e hijas, no sólo a manos de enemigos externos, sino también de los de su propio país. Entre los que fueron asesinados y torturados en los años de persecución había innumerables ortodoxos: laicos, monjes, sacerdotes y obispos, cuyo único "crimen" fue su fe inquebrantable en Dios.

En la larga historia del mundo, nunca tantos nuevos intercesores celestiales han sido glorificados por la Iglesia de tal manera (más de mil nuevos mártires fueron contados entre los santos). Entre los que sufrieron por su fe hubo algunos que trabajaron en América antes de la Revolución Rusa: San Tijón, Patriarca de Moscú y de toda Rusia (7 de abril); San Alejandro Hotovitzky (4 de diciembre); San Juan Kochurov (31 de octubre).

 

El sexto día de la Fiesta de la Teofanía cae el 12 de enero. La gracia divina resplandece para que podamos ser liberados del poder del diablo y purificados de nuestros pecados en el Bautismo.

"Aquel que una vez asumió la apariencia de una serpiente maligna e implantó la muerte en la creación, ahora es arrojado a la muerte. tinieblas por la venida de Cristo en la carne..." (Oda 3, segundo canon a maitines).

"Por el Espíritu y por la gracia que viene a través del agua, Él concede un nuevo nacimiento a todos los que reconocen su divinidad, liberándolos de sus faltas" (Oda 6, primer canon de Maitines).

 

El domingo más cercano al 25 de enero, la Iglesia conmemora la Sinaxis de los Santos Nuevos Mártires y Confesores de Rusia, recordando a todos aquellos cristianos ortodoxos que sufrieron por Cristo a manos de los impíos soviéticos durante los años de persecución. Entre ellos se encuentran los portadores reales de la Pasión, el zar Nicolás II y su familia, y la gran duquesa Isabel. Incontables miles de mártires, tanto clérigos como laicos, también sufrieron, algunos de cuyos nombres son conocidos, así como millones de simples creyentes cuyos nombres se han perdido en la historia.

Se estima que el número de los Nuevos Mártires de Rusia, que fueron glorificados por la Iglesia Ortodoxa Rusa en el Concilio Jubilar del año 2000, supera con creces el de todos los mártires que murieron por Cristo durante los tres primeros siglos del cristianismo. La Iglesia rusa perdió a millones de sus hijos e hijas, no solo a manos de enemigos externos, sino también de su propio país. Entre los que fueron asesinados y torturados en los años de persecución había innumerables ortodoxos: laicos, monjes, sacerdotes y obispos, cuyo único "crimen" fue su fe inquebrantable en Dios.

En la larga historia del mundo, nunca tantos nuevos intercesores celestiales han sido glorificados por la Iglesia de tal manera (más de mil nuevos mártires fueron contados entre los santos). Entre los que sufrieron por su fe había algunos que trabajaron en América antes de la Revolución Rusa: San Tijón, Patriarca de Moscú y de toda Rusia (7 de abril); San Alejandro Hotovitzky (4 de diciembre); San Juan Kochurov (31 de octubre).

 

San Máximo el Confesor nació en Constantinopla alrededor del año 580 y se crió en el seno de una piadosa familia cristiana. Recibió una excelente educación, estudiando filosofía, gramática y retórica. Era un erudito de los autores de la antigüedad y también dominaba la filosofía y la teología. Cuando San Máximo entró al servicio del gobierno, se convirtió en primer secretario (asekretis) y consejero principal del emperador Heraclio (611-641), quien quedó impresionado por su conocimiento y su vida virtuosa.

San Máximo pronto se dio cuenta de que el emperador y muchos otros habían sido corrompidos por la herejía monotelita, que se estaba extendiendo rápidamente por Oriente. Renunció a sus deberes en la corte y fue al monasterio de Crisópolis (en Skutari, en la orilla opuesta del Bósforo), donde recibió la tonsura monástica. Debido a su humildad y sabiduría, pronto se ganó el amor de los hermanos y fue elegido igumen del monasterio después de unos años. Incluso en esta posición, siguió siendo un simple monje.

En el año 638, el emperador Heraclio y el patriarca Sergio trataron de minimizar la importancia de las diferencias de creencias, y emitieron un edicto, la "Ekthesis" ("Ekthesis tes pisteos" o "Exposición de la Fe"), que decretaba que todos debían aceptar la enseñanza de una sola voluntad en las dos naturalezas del Salvador. Al defender la Ortodoxia contra la "Ekthesis", San Máximo habló a personas en diversas ocupaciones y posiciones, y estas conversaciones tuvieron éxito. No sólo el clero y los obispos, sino también el pueblo y los funcionarios seculares sintieron una especie de atracción invisible hacia él, como leemos en su Vida.

Cuando San Máximo vio la confusión que esta herejía causó en Constantinopla y en Oriente, decidió abandonar su monasterio y buscar refugio en Occidente, donde el monotelismo había sido completamente rechazado. En el camino, visitó a los obispos de África, fortaleciéndolos en la ortodoxia y animándolos a no dejarse engañar por los astutos argumentos de los herejes.

El Cuarto Concilio Ecuménico había condenado la herejía monofisita, que enseñaba falsamente que en el Señor Jesucristo había una sola naturaleza (la divina). Influenciados por esta opinión errónea, los herejes monotelitas decían que en Cristo había una sola voluntad divina ("thelema") y una sola energía divina ("energia"). Los partidarios del monotelismo trataron de volver por otro camino a la repudiada herejía monofisita. El monotelismo encontró numerosos adeptos en Armenia, Siria y Egipto. La herejía, avivada también por animosidades nacionalistas, se convirtió en una seria amenaza para la unidad de la Iglesia en Oriente. La lucha de la ortodoxia contra la herejía fue particularmente difícil porque en el año 630, tres de los tronos patriarcales en el Oriente ortodoxo estaban ocupados por monotelitas: Constantinopla por Sergio, Antioquía por Atanasio y Alejandría por Ciro.

San Máximo viajó de Alejandría a Creta, donde comenzó su actividad de predicación. Allí se enfrentó con un obispo, que se adhirió a las opiniones heréticas de Severo y Nestorio. El santo pasó seis años en Alejandría y sus alrededores.

El patriarca Sergio murió a finales de 638, y el emperador Heraclio también murió en 641. El trono imperial fue finalmente ocupado por su nieto Constante II (642-668), un abierto partidario de la herejía monotelita. Los ataques de los herejes contra la ortodoxia se intensificaron. San Máximo fue a Cartago y predicó allí durante unos cinco años. Cuando el monotelita Pirro, sucesor del patriarca Sergio, llegó allí después de huir de Constantinopla debido a las intrigas de la corte, él y San Máximo pasaron muchas horas debatiendo. Como resultado, Pirro reconoció públicamente su error y se le permitió conservar el título de "Patriarca". Incluso escribió un libro confesando la fe ortodoxa. San Máximo y Pirro viajaron a Roma para visitar al Papa Teodoro, quien recibió a Pirro como Patriarca de Constantinopla.

En el año 647 San Máximo regresó a África. Allí, en un concilio de obispos, el monotelismo fue condenado como una herejía. En el año 648, se publicó un nuevo edicto, encargado por Constante y compilado por el patriarca Pablo de Constantinopla: el "Typos" ("Typos tes pisteos" o "Patrón de la Fe"), que prohibía cualquier otra disputa sobre una o dos voluntades en el Señor Jesucristo. San Máximo pidió entonces a San Martín el Confesor (14 de abril), sucesor del Papa Teodoro, que examinara la cuestión del monotelismo en un Concilio de la Iglesia. El Concilio de Letrán fue convocado en octubre de 649. Ciento cincuenta obispos occidentales y treinta y siete representantes del Oriente ortodoxo estuvieron presentes, entre ellos San Máximo el Confesor. El Concilio condenó el monotelismo y a los tipos. Las falsas enseñanzas de los patriarcas Sergio, Pablo y Pirro de Constantinopla también fueron anatematizadas.

Cuando Constante II recibió las decisiones del Concilio, dio órdenes de arrestar tanto al papa Martín como a San Máximo. La orden del emperador no se cumplió hasta el año 654. San Máximo fue acusado de traición y encerrado en prisión. En 656 fue enviado a Tracia, y más tarde fue llevado de vuelta a una prisión de Constantinopla.

El santo y dos de sus discípulos fueron sometidos a los más crueles tormentos. A cada uno le cortaron la lengua y le cortaron la mano derecha. Luego fueron exiliados a Skemarum en Escitia, soportando muchos sufrimientos y dificultades en el viaje.

Después de tres años, el Señor devolvió a San Máximo el momento de su muerte (13 de agosto de 662). Tres velas aparecieron sobre la tumba de San Máximo y ardieron milagrosamente. Esta fue una señal de que San Máximo fue un faro de la ortodoxia durante su vida, y continúa brillando como un ejemplo de virtud para todos. Muchas curaciones ocurrieron en su tumba.

En el Prólogo griego, el 13 de agosto conmemora el traslado de las reliquias de San Máximo a Constantinopla, pero también podría ser la fecha de la muerte del santo. Puede ser que su memoria se celebre el 21 de enero porque el 13 de agosto es la despedida de la fiesta de la Transfiguración del Señor.

San Máximo ha dejado a la Iglesia un gran legado teológico. Sus obras exegéticas contienen explicaciones de pasajes difíciles de la Sagrada Escritura, e incluyen un Comentario al Padre Nuestro y al Salmo 59, varios "scholia" o "marginalia" (comentarios escritos al margen de los manuscritos), sobre tratados del hieromártir Dionisio Areopagita (3 de octubre) y San Gregorio el Teólogo (25 de enero). Entre las obras exegéticas de San Máximo se encuentra su explicación de los Servicios Divinos, titulada "Mystagogia" ("Introducción al Misterio").

Las obras dogmáticas de San Máximo incluyen la Exposición de su disputa con Pirro, y varios tratados y cartas a varias personas. En ellos se contienen explicaciones de la enseñanza ortodoxa sobre la Esencia Divina y las Personas de la Santísima Trinidad, sobre la Encarnación del Verbo de Dios y sobre la "theosis" ("deificación") de la naturaleza humana.

"Nada en la theosis es producto de la naturaleza humana", escribe San Máximo en una carta a su amigo Talasio, "porque la naturaleza no puede comprender a Dios. Es sólo la misericordia de Dios la que tiene la capacidad de dotar de theosis a lo existente... En la theosis el hombre (imagen de Dios) se asemeja a Dios, se alegra de toda la plenitud que no le pertenece por naturaleza, porque la gracia del Espíritu triunfa en él, y porque Dios actúa en él" (Carta 22).

San Máximo también escribió obras antropológicas (es decir, sobre el hombre). Delibera sobre la naturaleza del alma y su existencia consciente después de la muerte. Entre sus composiciones morales, especialmente importantes son sus "Capítulos sobre el amor". San Máximo el Confesor también escribió tres himnos en las mejores tradiciones de la himnografía eclesiástica, siguiendo el ejemplo de San Gregorio el Teólogo.

La teología de San Máximo el Confesor, basada en la experiencia espiritual del conocimiento de los grandes Padres del Desierto, y utilizando el hábil arte de la dialéctica elaborada por la filosofía precristiana, fue continuada y desarrollada en las obras de San Simeón el Nuevo Teólogo (12 de marzo) y San Gregorio Palamás (14 de noviembre).

 

La despedida de la fiesta de la Teofanía tiene lugar el 14 de enero. Se repite todo el oficio de la Fiesta, excepto la Entrada, las lecturas festivas, Litia, la Bendición de los Panes en las Vísperas, y el Polieleo y el Evangelio festivo en Maitines. En la liturgia no se cantan las antífonas festivas, y se leen la Epístola y el Evangelio del día.

El tiempo pascual de la Iglesia está precedido por el tiempo de la Gran Cuaresma, que también está precedido por su propia preparación litúrgica. La primera señal de la proximidad de la Gran Cuaresma llega cinco domingos antes de su comienzo. En este domingo, la lectura del Evangelio es sobre Zaqueo, el recaudador de impuestos. Cuenta cómo Cristo trajo la salvación al hombre pecador, y cómo su vida cambió simplemente porque "buscó ver quién era Jesús" (Lucas 19: 3). El deseo y el esfuerzo de ver a Jesús comienza todo el movimiento a través de la Cuaresma hacia la Pascua. Es el primer movimiento de salvación.

Nuestro viaje cuaresmal comienza con un reconocimiento de nuestra propia pecaminosidad, así como Zaqueo reconoció la suya. Prometió hacer restitución dando la mitad de su riqueza a los pobres, y pagando a aquellos a quienes había acusado falsamente cuatro veces más de lo que habían perdido. En esto, fue más allá de los requisitos de la Ley (Éxodo 22:3-12).

El ejemplo de Zaqueo nos enseña que debemos alejarnos de nuestros pecados y expiarlos. La verdadera prueba de nuestro dolor y arrepentimiento no es solo una disculpa verbal, sino cuando nos corregimos y tratamos de reparar las consecuencias de nuestras malas acciones.

También estamos seguros de la misericordia y compasión de Dios por las palabras de Cristo a Zaqueo: "Hoy ha venido la salvación a esta casa" (Lucas 19: 9). Después de la Gran Doxología y Trisagion en los Maitines dominicales (cuando el Tono de la semana está en Tono 1, 3, 5 o 7) cantamos el Tropario de la Resurrección: "Hoy la salvación ha venido al mundo, cantemos alabanzas a Aquel que se levantó de la tumba, y es el Autor de nuestra vida. Por haber destruido la muerte por la muerte, Él nos ha dado la victoria y la gran misericordia".

Zaqueo era bajo, así que se subió a un árbol para ver al Señor. Todos nosotros hemos pecado y estamos destituidos de la gloria de Dios (Romanos 3:23). También somos bajos en nuestra estatura espiritual, por lo tanto, debemos subir la escalera de las virtudes. En otras palabras, debemos prepararnos para el esfuerzo espiritual y el crecimiento.

San Zaqueo también se conmemora el 20 de abril.

El domingo más cercano al 25 de enero, la Iglesia conmemora la Sinaxis de los Santos Nuevos Mártires y Confesores de Rusia, recordando a todos aquellos cristianos ortodoxos que sufrieron por Cristo a manos de los soviets ateos durante los años de persecución. Estos incluyen a los portadores de la pasión real Zar Nicolás II y su familia, y la Gran Duquesa Isabel. Incontables miles de mártires, tanto clérigos como laicos, también sufrieron, algunos de cuyos nombres se conocen, así como millones de simples creyentes cuyos nombres se han perdido en la historia.

Se estima que el número de los Nuevos Mártires de Rusia, que fueron glorificados por la Iglesia Ortodoxa Rusa en el Concilio Jubilar de 2000, supera con creces el de todos los mártires que murieron por Cristo durante los primeros tres siglos del cristianismo. La Iglesia rusa perdió millones de sus hijos e hijas, no sólo a manos de enemigos externos, sino también de los de su propio país. Entre los que fueron asesinados y torturados en los años de persecución había innumerables ortodoxos: laicos, monjes, sacerdotes y obispos, cuyo único "crimen" fue su fe inquebrantable en Dios.

En la larga historia del mundo, nunca tantos nuevos intercesores celestiales han sido glorificados por la Iglesia de tal manera (más de mil nuevos mártires fueron contados entre los santos). Entre los que sufrieron por su fe había algunos que trabajaron en América antes de la Revolución Rusa: San Tikhon, Patriarca de Moscú y toda Rusia (7 de abril); San Alejandro Hotovitzky (4 de diciembre); San Juan Kochurov (31 de octubre).

San Máximo el Confesor nació en Constantinopla alrededor del año 580 y se crió en una familia cristiana piadosa. Recibió una excelente educación, estudiando filosofía, gramática y retórica. Era muy leído en los autores de la antigüedad y también dominaba la filosofía y la teología. Cuando San Máximo entró al servicio del gobierno, se convirtió en primer secretario (asekretis) y consejero principal del emperador Heraclio (611-641), quien quedó impresionado por su conocimiento y vida virtuosa.

San Máximo pronto se dio cuenta de que el emperador y muchos otros habían sido corrompidos por la herejía monotelita, que se estaba extendiendo rápidamente por Oriente. Renunció a sus deberes en la corte y fue al monasterio de Crisópolis (en Skutari en la orilla opuesta del Bósforo), donde recibió la tonsura monástica. Debido a su humildad y sabiduría, pronto se ganó el amor de los hermanos y fue elegido igumen del monasterio después de unos años. Incluso en esta posición, siguió siendo un simple monje.

En 638, el emperador Heraclio y el patriarca Sergio trataron de minimizar la importancia de las diferencias en las creencias, y emitieron un edicto, la "Ekthesis" ("Ekthesis tes pisteos" o "Exposición de la fe)", que decretaba que todos debían aceptar la enseñanza de una voluntad en las dos naturalezas del Salvador. Al defender la ortodoxia contra la "Ekthesis", San Máximo habló a personas en diversas ocupaciones y posiciones, y estas conversaciones tuvieron éxito. No sólo el clero y los obispos, sino también el pueblo y los funcionarios seculares sintieron una especie de atracción invisible hacia él, como leemos en su Vida.

Cuando San Máximo vio la agitación que esta herejía causaba en Constantinopla y en Oriente, decidió abandonar su monasterio y buscar refugio en Occidente, donde el monotelismo había sido completamente rechazado. En el camino, visitó a los obispos de África, fortaleciéndolos en la ortodoxia y alentándolos a no dejarse engañar por los astutos argumentos de los herejes.

El Cuarto Concilio Ecuménico había condenado la herejía monofisita, que enseñaba falsamente que en el Señor Jesucristo había una sola naturaleza (la divina). Influenciados por esta opinión errónea, los herejes monotelitas dijeron que en Cristo había una sola voluntad divina ("thelema") y una sola energía divina ("energia"). Los partidarios del monotelismo buscaron regresar por otro camino a la herejía monofisita repudiada. El monotelismo encontró numerosos adherentes en Armenia, Siria, Egipto. La herejía, avivada también por animosidades nacionalistas, se convirtió en una seria amenaza para la unidad de la Iglesia en Oriente. La lucha de la ortodoxia con la herejía fue particularmente difícil porque en el año 630, tres de los tronos patriarcales en el Oriente ortodoxo fueron ocupados por monotelitas: Constantinopla por Sergio, Antioquía por Atanasio y Alejandría por Ciro.

San Máximo viajó de Alejandría a Creta, donde comenzó su actividad de predicación. Se enfrentó allí con un obispo, que se adhirió a las opiniones heréticas de Severo y Nestorio. El santo pasó seis años en Alejandría y sus alrededores.

El patriarca Sergio murió a finales de 638, y el emperador Heraclio también murió en 641. El trono imperial fue finalmente ocupado por su nieto Constante II (642-668), un abierto adherente de la herejía monotelita. Los ataques de los herejes contra la ortodoxia se intensificaron. San Máximo fue a Cartago y predicó allí durante unos cinco años. Cuando el monotelita Pirro, el sucesor del patriarca Sergio, llegó allí después de huir de Constantinopla debido a las intrigas de la corte, él y San Máximo pasaron muchas horas en debate. Como resultado, Pirro reconoció públicamente su error, y se le permitió retener el título de "Patriarca". Incluso escribió un libro confesando la fe ortodoxa. San Máximo y Pirro viajaron a Roma para visitar al Papa Teodoro, quien recibió a Pirro como Patriarca de Constantinopla.

En el año 647 San Máximo regresó a África. Allí, en un concilio de obispos, el monotelismo fue condenado como una herejía. En 648, se emitió un nuevo edicto, encargado por Constante y compilado por el patriarca Pablo de Constantinopla: el "Typos" ("Typos tes pisteos" o "Patrón de la fe"), que prohibía cualquier disputa adicional sobre una o dos voluntades en el Señor Jesucristo. San Máximo pidió entonces a San Martín el Confesor (14 de abril), el sucesor del Papa Teodoro, que examinara la cuestión del monotelismo en un Concilio de la Iglesia. El Concilio de Letrán fue convocado en octubre de 649. Ciento cincuenta obispos occidentales y treinta y siete representantes del Oriente ortodoxo estuvieron presentes, entre ellos San Máximo el Confesor. El Concilio condenó el monotelismo y los errores tipográficos. Las falsas enseñanzas de los patriarcas Sergio, Pablo y Pirro de Constantinopla, también fueron anatematizadas.

Cuando Constante II recibió las decisiones del Concilio, dio órdenes de arrestar tanto al Papa Martín como a San Máximo. La orden del emperador se cumplió solo en el año 654. San Máximo fue acusado de traición y encerrado en prisión. En 656 fue enviado a Tracia, y más tarde fue llevado de vuelta a una prisión de Constantinopla.

El santo y dos de sus discípulos fueron sometidos a los tormentos más crueles. La lengua de cada uno fue cortada, y su mano derecha fue cortada. Luego fueron exiliados a Skemarum en Escitia, soportando muchos sufrimientos y dificultades en el viaje.

Después de tres años, el Señor revalorizó a San Máximo el momento de su muerte (13 de agosto de 662). Tres velas aparecieron sobre la tumba de San Máximo y se quemaron milagrosamente. Esta fue una señal de que San Máximo fue un faro de la ortodoxia durante su vida, y continúa brillando como un ejemplo de virtud para todos. Muchas curaciones ocurrieron en su tumba.

En el Prólogo griego, el 13 de agosto conmemora el traslado de las Reliquias de San Máximo a Constantinopla, pero también podría ser la fecha de la muerte del santo. Puede ser que su memoria se celebre el 21 de enero porque el 13 de agosto es la despedida de la Fiesta de la Transfiguración del Señor.

San Máximo ha dejado a la Iglesia un gran legado teológico. Sus obras exegéticas contienen explicaciones de pasajes difíciles de la Sagrada Escritura, e incluyen un Comentario sobre el Padre Nuestro y sobre el Salmo 59, varias "scholia" o "marginalia" (comentarios escritos en el margen de los manuscritos), sobre tratados del hieromártir Dionisio el Areopagita (3 de octubre) y San Gregorio el Teólogo (25 de enero). Entre las obras exegéticas de San Máximo se encuentra su explicación de los Servicios Divinos, titulada "Mystagogia" ("Introducción sobre el misterio").

Las obras dogmáticas de San Máximo incluyen la exposición de su disputa con Pirro, y varios tratados y cartas a varias personas. En ellos están contenidas explicaciones de la enseñanza ortodoxa sobre la Esencia Divina y las Personas de la Santísima Trinidad, sobre la Encarnación del Verbo de Dios y sobre la "theosis" ("deificación") de la naturaleza humana.

"Nada en la teosis es el producto de la naturaleza humana", escribe San Máximo en una carta a su amigo Talasio, "porque la naturaleza no puede comprender a Dios. Es sólo la misericordia de Dios la que tiene la capacidad de dotar de teosis a los existentes... En la teosis el hombre (imagen de Dios) se asemeja a Dios, se alegra de toda la plenitud que no le pertenece por naturaleza, porque la gracia del Espíritu triunfa en él, y porque Dios actúa en él" (Carta 22).

San Máximo también escribió obras antropológicas (es decir, sobre el hombre). Delibera sobre la naturaleza del alma y su existencia consciente después de la muerte. Entre sus composiciones morales, especialmente importantes son sus "Capítulos sobre el amor". San Máximo el Confesor también escribió tres himnos en las mejores tradiciones de la himnografía eclesiástica, siguiendo el ejemplo de San Gregorio el Teólogo.

La teología de San Máximo el Confesor, basada en la experiencia espiritual del conocimiento de los grandes Padres del Desierto, y utilizando el hábil arte de la dialéctica elaborada por la filosofía precristiana, fue continuada y desarrollada en las obras de San Simeón el Nuevo Teólogo (12 de marzo) y San Gregorio Palamás (14 de noviembre).

San Pablo de Tebas nació en Egipto alrededor del año 227 en la Tebaida de Egipto. Huérfano, sufrió muchas cosas de un pariente codicioso por su herencia. Durante la persecución contra los cristianos bajo el emperador Decio (249-251), San Pablo se enteró del insidioso plan de su cuñado para entregarlo en manos de los perseguidores, por lo que huyó de la ciudad y huyó al desierto.

Instalado en una cueva de montaña, San Pablo vivió allí durante noventa y un años, orando incesantemente a Dios tanto de día como de noche. Se sustentó con dátiles y pan, que un cuervo le trajo, y se vistió con hojas de palma.

San Antonio el Grande (17 de enero), que también vivió como asceta en el desierto de Tebaida, tuvo una revelación de Dios sobre San Pablo. San Antonio pensó que no había otro habitante del desierto como él. Entonces Dios le dijo: "Antonio, hay un siervo de Dios más excelente que tú, y deberías ir a verlo".

San Antonio fue al desierto y llegó a la cueva de San Pablo. Al caer al suelo antes de la entrada a la cueva, pidió ser admitido. Los Ancianos se presentaron y luego se abrazaron. Conversaron toda la noche, y San Antonio reveló cómo había sido llevado allí por Dios. San Pablo le reveló a San Antonio que durante sesenta años un pájaro le había traído media hogaza de pan cada día. Ahora el Señor había enviado una doble porción en honor de la visita de San Antonio. A la mañana siguiente, San Pablo habló con Antonio de su próxima muerte, y le ordenó que lo enterrara. También le pidió a San Antonio que regresara a su monasterio y trajera el manto que había recibido de San Atanasio. Realmente no necesitaba una prenda, pero deseaba apartarse de su cuerpo mientras San Antonio estaba ausente.

Mientras regresaba con el manto, San Antonio contempló el alma de San Pablo rodeada de ángeles, profetas y apóstoles, brillando como el sol y ascendiendo a Dios. Entró en la cueva y encontró a Abba Paul de rodillas con los brazos extendidos. San Antonio lloró por él y lo envolvió en la capa. Se preguntó cómo iba a enterrar el cuerpo, porque no se había acordado de traer una pala. Dos leones salieron corriendo del desierto y cavaron una tumba con sus garras.

San Antonio enterró al santo anciano, y tomó su vestido de hojas de palma, luego regresó a su propio monasterio. San Antonio guardó este atuendo como una herencia preciosa, y lo usó solo dos veces al año, en Pascua y Pentecostés.

San Pablo de Tebas murió en el año 341, cuando tenía 113 años. No estableció un solo monasterio, pero poco después de su final hubo muchos imitadores de su vida, y llenaron el desierto con monasterios. San Pablo es honrado como el primer habitante del desierto y ermitaño.

En el siglo XII las reliquias de San Pablo fueron trasladadas a Constantinopla y colocadas en el monasterio de Peribleptos de la Madre de Dios, por orden del emperador Manuel (1143-1180). Más tarde, fueron llevados a Venecia, y finalmente a Hungría, en Ofa. Parte de su cabeza está en Roma.

San Pablo de Tebas, cuya Vida fue escrita por San Jerónimo, no debe confundirse con San Pablo el Simple (4 de octubre).