San Zósimo (4 de abril) era un monje en cierto monasterio palestino en las afueras de Cesarea. Habiendo vivido en el monasterio desde su infancia, vivió allí en ascetismo hasta que llegó a la edad de cincuenta y tres años. Entonces se sintió perturbado por la idea de que había alcanzado la perfección y no necesitaba que nadie lo instruyera. "¿Hay algún monje en alguna parte que pueda mostrarme alguna forma de ascetismo que no he alcanzado? ¿Hay alguien que me haya superado en sobriedad espiritual y obras?"

De repente, un ángel del Señor se le apareció y le dijo: "Zósimas, has luchado valientemente, en la medida en que esto está en el poder del hombre. Sin embargo, no hay nadie que sea justo (Romanos 3:10). Para que sepáis cuántos otros caminos conducen a la salvación, dejad vuestra tierra natal, como Abraham, de la casa de su padre (Gn 12,1), y id al monasterio junto al Jordán".

Abba Zosimas inmediatamente salió del monasterio, y siguiendo al ángel, fue al monasterio del Jordán y se estableció en él.

Aquí conoció a ancianos que eran expertos en la contemplación, y también en sus luchas. Nunca nadie pronunció una palabra ociosa. En cambio, cantaban constantemente y oraban toda la noche. Abba Zosimas comenzó a imitar la actividad espiritual de los santos monjes.

Así pasó mucho tiempo, y se acercó el santo Ayuno de los Cuarenta Días. Había una cierta costumbre en el monasterio, por lo que Dios había llevado a San Zósimo allí. En el primer domingo de la Gran Cuaresma, el igumen sirvió la Divina Liturgia, todos recibieron el Cuerpo y la Sangre Puros de Cristo. Después, fueron a la trapecía para una pequeña comida, y luego se reunieron una vez más en la iglesia.

Los monjes oraban e hacían postraciones, pidiendo perdón unos a otros. Luego hicieron una postración ante el igumen y le pidieron su bendición para la lucha que les esperaba. Durante el Salmo "El Señor es mi Luz y mi Salvador, ¿a quién temeré? El Señor es el defensor de mi vida, ¿de quién temeré?" (Sal 26/27:1), abrieron la puerta del monasterio y se fueron al desierto.

Cada uno llevó consigo tanta comida como necesitó y se fue al desierto. Cuando se les acabó la comida, comieron raíces y plantas del desierto. Los monjes cruzaron el Jordán y se dispersaron en varias direcciones, para que nadie pudiera ver cómo otro ayunaba o cómo pasaban su tiempo.

Los monjes regresaron al monasterio el Domingo de Ramos, cada uno con su propia conciencia como testigo de sus luchas ascéticas. Era una regla del monasterio que nadie preguntara cómo alguien más había trabajado en el desierto.

Abba Zosimas, según la costumbre del monasterio, se adentró en el desierto con la esperanza de encontrar a alguien que viviera allí que pudiera beneficiarlo.

Caminó por el desierto durante veinte días y luego, cuando cantó los Salmos de la Sexta Hora e hizo las oraciones habituales. De repente, a la derecha de la colina donde estaba, vio una forma humana. Tenía miedo, pensando que podría ser una aparición demoníaca. Luego se protegió con la Señal de la Cruz, que eliminó su miedo. Giró a la derecha y vio una forma caminando hacia el sur. El cuerpo era negro por la luz del sol ardiente, y el pelo corto desteñido era blanco como el vellón de una oveja. Abba Zosimas se regocijó, ya que no había visto a ningún ser vivo durante muchos días.

El habitante del desierto vio a Zosimas acercarse e intentó huir de él. Abba Zosimas, olvidando su edad y fatiga, aceleró el paso. Cuando estuvo lo suficientemente cerca como para ser escuchado, gritó: "¿Por qué huyes de mí, un viejo pecador? Espérame, por el amor de Dios".

El extraño le dijo: "Perdóname, Abba Zosimas, pero no puedo volverme y mostrarte mi rostro. Soy una mujer, y como ves, estoy desnuda. Si quieres conceder la petición de una mujer pecadora, tírame tu manto para que pueda cubrir mi cuerpo, y entonces puedo pedir tu bendición".

Entonces Abba Zosimas estaba aterrorizada, dándose cuenta de que no podría haberlo llamado por su nombre a menos que poseyera una visión espiritual.

Cubierto por el manto, el asceta se volvió hacia Zósimo: "¿Por qué quieres hablar conmigo, una mujer pecadora? ¿Qué querías aprender de mí, tú que no has rehuido tan grandes labores?"

Abba Zosimas cayó al suelo y pidió su bendición. Ella también se inclinó ante él, y durante mucho tiempo permanecieron en el suelo cada uno pidiendo al otro que lo bendijera. Finalmente, la mujer ascética dijo: "Abba Zosimas, debes bendecir y orar, ya que eres honrado con la gracia del sacerdocio. Durante muchos años has estado delante del altar santo, ofreciendo los Santos Dones al Señor".

Estas palabras asustaron aún más a San Zósimo. Con lágrimas le dijo: "¡Oh Madre! Está claro que vives con Dios y estás muerto para este mundo. Me has llamado por mi nombre y me has reconocido como sacerdote, aunque nunca me has visto antes. La gracia que se te concede es evidente, por lo tanto, bendíceme, por el amor del Señor".

Cediendo finalmente a sus súplicas, ella dijo: "Bendito es Dios, que se preocupa por la salvación de los hombres". Abba Zosimas respondió: "Amén". Luego se pusieron de pie. La mujer ascética volvió a decirle al anciano: "¿Por qué has venido, Padre, a mí que soy pecador, privado de toda virtud? Aparentemente, la gracia del Espíritu Santo te ha traído para hacerme un servicio. Pero dime primero, Abba, ¿cómo viven los cristianos, cómo es guiada la Iglesia?"

Abba Zosimas le respondió: "Por vuestras santas oraciones, Dios ha concedido a la Iglesia y a todos nosotros una paz duradera. Pero cumple mi indigna petición, Madre, y ora por todo el mundo y por mí, pecador, para que mis andanzas por el desierto no sean inútiles".

El santo asceta respondió: "Tú, Abba Zosimas, como sacerdote, debes orar por mí y por todos, porque estás llamado a hacer esto. Sin embargo, ya que debemos ser obedientes, haré lo que me pidas.

La santa se volvió hacia el Este, y levantando los ojos al cielo y extendiendo las manos, comenzó a orar en un susurro. Ella oró tan suavemente que Abba Zosimas no pudo escuchar sus palabras. Después de mucho tiempo, el Anciano levantó la vista y la vio parada en el aire a más de un pie del suelo. Al ver esto, Zósimo se tiró al suelo, llorando y repitiendo: "¡Señor, ten piedad!"

Entonces fue tentado por un pensamiento. Se preguntó si ella no sería un espíritu, y si su oración podría ser poco sincera. En ese momento se dio la vuelta, lo levantó del suelo y dijo: "¿Por qué tus pensamientos te confunden, Abba Zosimas? No soy una aparición. Soy una mujer pecadora e indigna, aunque estoy protegida por el santo bautismo".

Luego hizo la señal de la cruz y dijo: "Que Dios nos proteja del Maligno y sus planes, porque feroz es su lucha contra nosotros". Al ver y escuchar esto, el anciano cayó a sus pies con lágrimas diciendo: "Te suplico por Cristo nuestro Dios, no me ocultes quién eres y cómo llegaste a este desierto. Cuéntame todo, para que las maravillosas obras de Dios puedan ser reveladas".

Ella respondió: "Me angustia, Padre, hablarte de mi vida desvergonzada. Cuando escuches mi historia, podrías huir de mí, como si fuera una serpiente venenosa. Pero te lo diré todo, Padre, sin ocultar nada. Sin embargo, te exhorto a que no dejes de orar por mí, pecador, para que pueda encontrar misericordia en el Día del Juicio.

"Nací en Egipto y cuando tenía doce años, dejé a mis padres y me fui a Alejandría. Allí perdí mi castidad y me entregué a la sensualidad desenfrenada e insaciable. Durante más de diecisiete años viví así y lo hice todo gratis. No pienses que rechacé el dinero porque era rico. Vivía en la pobreza y trabajaba en la hilatura de lino. Para mí, la vida consistía en la satisfacción de mi lujuria carnal.

"Un verano vi a una multitud de personas de Libia y Egipto que se dirigían hacia el mar. Se dirigían a Jerusalén para la Fiesta de la Exaltación de la Santa Cruz. Yo también quería navegar con ellos. Como no tenía comida ni dinero, ofrecí mi cuerpo en pago por mi pasaje. Y así me embarqué en el barco.

"Ahora, Padre, créeme, estoy muy asombrado, que el mar toleró mi desenfreno y fornicación, que la tierra no abrió su boca y me llevó vivo al infierno, porque había atrapado tantas almas. Creo que Dios estaba buscando mi arrepentimiento. Él no deseaba la muerte de un pecador, sino que esperaba mi conversión.

"Así que llegué a Jerusalén y pasé todos los días antes de la fiesta viviendo el mismo tipo de vida, y tal vez incluso peor.

"Cuando llegó la santa fiesta de la exaltación de la venerable cruz del Señor, seguí como antes, buscando hombres jóvenes. Al amanecer vi que todos se dirigían a la iglesia, así que fui junto con el resto. Cuando se acercaba la hora de la Santa Elevación, estaba tratando de entrar en la iglesia con toda la gente. Con gran esfuerzo llegué casi a las puertas, e intenté meterme dentro. Aunque subí al umbral, fue como si una fuerza me detuviera, impidiéndome entrar. La multitud me hizo a un lado y me encontré solo en el porche. Pensé que tal vez esto sucedió debido a mi debilidad femenina. Me abrí camino entre la multitud, y de nuevo intenté apartar a la gente. Por mucho que lo intenté, no pude entrar. Justo cuando mis pies tocaron el umbral de la iglesia, me detuvieron. Otros entraron a la iglesia sin dificultad, mientras que a mí solo no se me permitió entrar. Esto sucedió tres o cuatro veces. Finalmente mis fuerzas se agotaron. Salí y me paré en una esquina del pórtico de la iglesia.

"Entonces me di cuenta de que eran mis pecados los que me impedían ver la Madera Creadora de Vida. La gracia del Señor entonces tocó mi corazón. Lloré y me lamenté, y comencé a golpearme el pecho. Suspirando desde lo más profundo de mi corazón, vi sobre mí un icono de la Santísima Theotokos. Dirigiéndome a Ella, oré: "¡Oh Señora Virgen, que engendró en la carne a Dios Verbo! Sé que no soy digno de mirar tu icono. Con razón inspiro odio y disgusto ante tu pureza, pero también sé que Dios se hizo hombre para llamar a los pecadores al arrepentimiento. Ayúdame, oh Puro. Déjame entrar en la iglesia. Permíteme contemplar el Bosque sobre el cual el Señor fue crucificado en la carne, derramando Su Sangre para la redención de los pecadores, y también para mí. Sé mi testigo ante Tu Hijo de que nunca más contaminaré mi cuerpo con la impureza de la fornicación. Tan pronto como haya visto la Cruz de tu Hijo, renunciaré al mundo e iré a donde me lleves".

"Después de hablar, sentí confianza en la compasión de la Madre de Dios y dejé el lugar donde había estado orando. Me uní a los que entraban a la iglesia, y nadie me empujó hacia atrás ni me impidió entrar. Seguí con miedo y temblor, y entré en el lugar santo.

"Así vi también los misterios de Dios, y cómo Dios acepta al penitente. Caí al suelo sagrado y lo besé. Luego me apresuré de nuevo a ponerme ante el icono de la Madre de Dios, donde había dado mi voto. Doblando mis rodillas ante la Virgen Theotokos, oré:

"'Oh Señora, no has rechazado mi oración como indigna. Gloria a Dios, que acepta el arrepentimiento de los pecadores. Es hora de que cumpla mi voto, el cual ustedes presenciaron. Por tanto, oh Señora, guíame por el camino del arrepentimiento".

"Entonces oí una voz desde lo alto: 'Si cruzas el Jordán, encontrarás un descanso glorioso'.

"Inmediatamente creí que esta voz era para mí, y clamé a la Madre de Dios: '¡Oh Señora, no me abandones!'

"Luego dejé el pórtico de la iglesia y comencé mi viaje. Cierto hombre me dio tres monedas cuando salía de la iglesia. Con ellos compré tres barras de pan y le pregunté al comerciante de pan el camino al Jordán.

"Eran las nueve en punto cuando vi la Cruz. Al atardecer llegué a la iglesia de San Juan Bautista a orillas del Jordán. Después de orar en la iglesia, bajé al Jordán y me lavé la cara y las manos en su agua. Luego, en este mismo templo de San Juan Precursor, recibí los Misterios de Cristo que crean vida. Luego comí la mitad de uno de mis panes, bebí agua del santo Jordán y dormí allí esa noche en el suelo. Por la mañana encontré un pequeño bote y crucé el río hasta la orilla opuesta. Nuevamente oré para que la Madre de Dios me guiara a donde Ella quisiera. Entonces me encontré en este desierto".

Abba Zosimas le preguntó: "¿Cuántos años han pasado desde que comenzaste a vivir en el desierto?"

"'Creo', respondió ella, 'que han pasado cuarenta y siete años desde que vine de la Ciudad Santa'.

Abba Zosimas volvió a preguntar: "¿Qué comida encuentras aquí, madre?"

Y ella dijo: "Tenía conmigo dos barras y media de pan cuando crucé el Jordán. Pronto se secaron y endurecieron Comiendo poco a poco, los terminé después de unos años ".

Una vez más, Abba Zosimas preguntó: "¿Es posible que hayas sobrevivido durante tantos años sin enfermedad, y sin sufrir de ninguna manera por un cambio tan completo?"

"Créeme, Abba Zosimas", dijo la mujer, "pasé diecisiete años en este desierto (después de haber pasado diecisiete años en la inmoralidad), luchando contra bestias salvajes: deseos y pasiones locas. Cuando comencé a comer pan, pensé en la carne y el pescado que tenía en abundancia en Egipto. También echaba de menos el vino que tanto amaba cuando estaba en el mundo, mientras que aquí ni siquiera tenía agua. Sufría de sed y hambre. También tenía un deseo loco por las canciones lascivas. Me pareció escucharlos, perturbando mi corazón y mi audición. Llorando y golpeándome en el pecho, recordé el voto que había hecho. Por fin vi una Luz radiante brillando sobre mí desde todas partes. Después de una violenta tempestad, se produjo una calma duradera.

"Abba, ¿cómo te contaré los pensamientos que me impulsaron a la fornicación? Un fuego parecía arder dentro de mí, despertando en mí el deseo de abrazos. Luego me tiraba al suelo y lo regaba con mis lágrimas. Me pareció ver a la Santísima Virgen delante de mí, y Ella parecía amenazarme por no mantener mi voto. Me tumbaba boca abajo día y noche en el suelo, y no me levantaba hasta que esa bendita Luz me rodeaba, disipando los malos pensamientos que me preocupaban.

"Así viví en este desierto durante los primeros diecisiete años. Oscuridad tras oscuridad, miseria tras miseria estaban a mi alrededor, un pecador. Pero desde ese momento hasta ahora la Madre de Dios me ayuda en todo".

Abba Zósimas volvió a preguntar: "¿Cómo es que no necesitas ni comida ni ropa?"

Ella respondió: "Después de terminar mi pan, viví de hierbas y las cosas que uno encuentra en el desierto. La ropa que tenía cuando crucé el Jordán se rasgó y se desmoronó. Sufrí tanto por el calor del verano, cuando el calor abrasador cayó sobre mí, como por el frío invernal, cuando me estremecí por la escarcha. Muchas veces caí sobre la tierra, como si estuviera muerto. Luché con varias aflicciones y tentaciones. Pero desde ese momento hasta el día de hoy, el poder de Dios ha guardado mi alma pecaminosa y mi cuerpo humilde. Fui alimentado y vestido por la palabra todopoderosa de Dios, ya que el hombre no vive sólo de pan, sino de toda palabra que sale de la boca de Dios (Dt 8:3; Mt 4:4, Lucas 4:4), y los que se han despojado del viejo hombre (Col 3:9) no tienen refugio, escondiéndose en las hendiduras de las rocas (Job 24:8, Heb 11:38). Cuando recuerdo de qué mal y de qué pecados me libró el Señor, tengo alimento imperecedero para la salvación".

Cuando Abba Zosimas oyó que el santo asceta citaba la Sagrada Escritura de memoria, de los libros de Moisés y Job y de los Salmos de David, le preguntó a la mujer: "Madre, ¿has leído los Salmos y otros libros?"

Ella sonrió al escuchar esta pregunta y respondió: "Créeme, no he visto ningún rostro humano más que el tuyo desde el momento en que crucé el Jordán. Nunca aprendí de los libros. Nunca he oído a nadie leer o cantar de ellos. Tal vez la Palabra de Dios, que está viva y actuando, enseña al hombre el conocimiento por sí misma (Col 3:16, 1 Tesalonicenses 2:13). Este es el final de mi historia. Como pregunté cuando comencé, te ruego por el bien del Verbo Encarnado de Dios, santo Abba, ruega por mí, un pecador.

"Además, te ruego, por amor a Jesucristo nuestro Señor y Salvador, que no le digas a nadie lo que has oído de mí, hasta que Dios me saque de esta tierra. El próximo año, durante la Gran Cuaresma, no cruces el Jordán, como es costumbre de tu monasterio".

Una vez más, Abba Zosimas se sorprendió de que la práctica de su monasterio fuera conocida por la santa mujer ascética, aunque no le había dicho nada al respecto.

"Quédate en el monasterio", continuó la mujer. "Incluso si intentas salir del monasterio, no podrás hacerlo. El Gran y Santo Jueves, el día de la Última Cena del Señor, coloque el Cuerpo y la Sangre que crean vida de Cristo nuestro Dios en un vaso santo, y tráigamelo. Espérame en este lado del Jordán, al borde del desierto, para que pueda recibir los Santos Misterios. Y di al Abba Juan, el igumen de tu comunidad: "Mira a ti mismo y a tus hermanos" (1 Tim 4:16), porque hay mucho que necesita corrección. No le digas esto ahora, sino cuando el Señor te lo indique".

Pidiendo sus oraciones, la mujer se volvió y desapareció en las profundidades del desierto.

Durante todo un año, el élder Zosimas permaneció en silencio, sin atreverse a revelar a nadie lo que había visto, y oró para que el Señor le concediera ver al santo asceta una vez más.

Cuando llegó la primera semana de la Gran Cuaresma, San Zósimo se vio obligado a permanecer en el monasterio debido a una enfermedad. Entonces recordó las palabras proféticas de la mujer de que no podría salir del monasterio. Después de varios días, San Zósimo fue sanado de su enfermedad, pero permaneció en el monasterio hasta la Semana Santa.

El Jueves Santo, Abba Zosimas hizo lo que se le había ordenado hacer. Colocó un poco del Cuerpo y la Sangre de Cristo en un cáliz, y algo de comida en una pequeña canasta. Luego salió del monasterio y fue al Jordán y esperó al asceta. El santo parecía llegar tarde, y Abba Zosimas oró para que Dios le permitiera ver a la santa mujer.

Finalmente, la vio parada al otro lado del río. Regocijándose, San Zósimo se levantó y glorificó a Dios. Luego se preguntó cómo podría cruzar el Jordán sin un bote. Hizo la señal de la cruz sobre el agua, luego caminó sobre el agua y cruzó el Jordán. Abba Zosimas la vio a la luz de la luna, caminando hacia él. Cuando el Anciano quiso postrarse ante ella, ella se lo prohibió, gritando: "¿Qué estás haciendo, Abba? Eres sacerdote y llevas los Santos Misterios de Dios".

Al llegar a la orilla, le dijo a Abba Zosimas: "Bendíceme, Padre". Él le respondió con temblor, asombrado por lo que había visto. "Verdaderamente Dios no mintió cuando prometió que aquellos que se purifican serán como Él. Gloria a Ti, oh Cristo nuestro Dios, por mostrarme a través de tu santo siervo, cuán lejos estoy de la perfección".

La mujer le pidió que recitara tanto el Credo como el "Padre Nuestro". Cuando terminaron las oraciones, ella participó de los Santos Misterios de Cristo. Luego levantó sus manos al cielo y dijo: "Señor, ahora deja que Tu siervo se vaya en paz, porque mis ojos han visto Tu salvación".

El santo se volvió hacia el anciano y le dijo: "Por favor, Abba, cumple otra petición. Ve ahora a tu monasterio, y dentro de un año ven al lugar donde hablamos por primera vez".

Él dijo: "¡Si tan solo fuera posible para mí seguirte y ver siempre tu santo rostro!"

Ella respondió: "Por el amor del Señor, ora por mí y recuerda mi torpeza".

De nuevo hizo la señal de la cruz sobre el Jordán, y caminó sobre el agua como antes, y desapareció en el desierto. Zósimo regresó al monasterio con alegría y terror, reprochándose a sí mismo porque no había preguntado el nombre del santo. Esperaba hacerlo al año siguiente.

Pasó un año, y Abba Zosimas fue al desierto. Llegó al lugar donde vio por primera vez a la santa mujer ascética. Yacía muerta, con los brazos cruzados sobre su pecho, y su rostro estaba vuelto hacia el este. Abba Zosimas lavó sus pies con sus lágrimas y los besó, sin atreverse a tocar nada más. Durante un largo rato lloró sobre ella y cantó los Salmos habituales, y dijo las oraciones fúnebres. Comenzó a preguntarse si el santo querría que la enterrara o no. Apenas había pensado esto, cuando vio algo escrito en el suelo cerca de su cabeza: "Abba Zosimas, entierra en este lugar el cuerpo de la humilde María. Devolver al polvo lo que es polvo. Ruega al Señor por mí. Reposé el primer día de abril, en la misma noche de la Pasión salvadora de Cristo, después de participar de la Cena Mística".

Al leer esta nota, Abba Zosimas se alegró de aprender su nombre. Entonces se dio cuenta de que Santa María, después de recibir los Santos Misterios de su mano, fue transportada instantáneamente al lugar donde murió, aunque le había llevado veinte días recorrer esa distancia.

Glorificando a Dios, Abba Zosimas se dijo a sí mismo: "Es hora de hacer lo que ella pide. Pero, ¿cómo puedo cavar una tumba, sin nada en mis manos?" Entonces vio un pequeño trozo de madera dejado por algún viajero. Lo recogió y comenzó a cavar. El suelo era duro y seco, y no podía cavarlo. Mirando hacia arriba, Abba Zosimas vio un enorme león de pie junto al cuerpo de la santa y lamiendo sus pies. El miedo se apoderó del anciano, pero él se protegió con la Señal de la Cruz, creyendo que permanecería ileso a través de las oraciones de la santa mujer ascética. Entonces el león se acercó al Anciano, mostrando su amabilidad con cada movimiento. Abba Zosimas ordenó al león cavar la tumba, con el fin de enterrar el cuerpo de Santa María. Ante sus palabras, el león cavó un agujero lo suficientemente profundo como para enterrar el cuerpo. Entonces cada uno siguió su propio camino. El león fue al desierto, y Abba Zosimas regresó al monasterio, bendiciendo y alabando a Cristo nuestro Dios.

Al llegar al monasterio, Abba Zosimas relató a los monjes y al igumen, lo que había visto y oído de Santa María. Todos estaban asombrados, al escuchar acerca de los milagros de Dios. Siempre recordaron a Santa María con fe y amor el día de su reposo.

Abba Juan, el igumen del monasterio, prestó atención a las palabras de Santa María, y con la ayuda de Dios corrigió las cosas que estaban mal en el monasterio. Abba Zosimas vivió una vida agradable a Dios en el monasterio, llegando a casi cien años de edad. Allí terminó su vida temporal, y pasó a la vida eterna.

Los monjes transmitieron la vida de Santa María de Egipto de boca en boca sin escribirla.

"Sin embargo", dice San Sofronio de Jerusalén (11 de marzo), "escribí la Vida de Santa María de Egipto tal como la escuché de los santos Padres. He grabado todo, poniendo la verdad por encima de todo".

"Que Dios, que obra grandes milagros y otorga dones a todos los que se vuelven a Él con fe, recompense a los que escuchan o leen este relato, y a los que lo copian. Que les conceda una porción bendita junto con Santa María de Egipto y con todos los santos que han complacido a Dios con sus pensamientos y obras piadosas. Demos gloria a Dios, el Rey Eterno, para que podamos encontrar misericordia en el Día del Juicio a través de nuestro Señor Jesucristo, a Quien se debe toda gloria, honor, majestad y adoración junto con el Padre Inoriginario y el Espíritu Santísimo y Creador de Vida, ahora y siempre y por siglos de siglos. Amén".