Al comenzar el Gran Ayuno, la Iglesia nos recuerda la expulsión de Adán del Paraíso. Dios le ordenó a Adán que ayunara (Génesis 2:16), pero él no obedeció. Debido a su desobediencia, Adán y Eva fueron expulsados del Edén y perdieron la vida de bienaventuranza, conocimiento de Dios y comunión con Él, para la cual fueron creados. Tanto ellos como sus descendientes se convirtieron en herederos de la muerte y la corrupción.

Consideremos los beneficios del ayuno, las consecuencias de la desobediencia y recordemos nuestro estado caído. Hoy estamos invitados a limpiarnos del mal a través del ayuno y la obediencia a Dios. Nuestro ayuno no debe ser algo negativo, una mera abstención de ciertos alimentos. Es una oportunidad para liberarnos de los deseos pecaminosos y los impulsos de nuestra naturaleza caída, y para nutrir nuestras almas con oración, arrepentimiento, para participar en los servicios de la iglesia y participar de los misterios vivificantes de Cristo.

En las Vísperas del Perdón cantamos: "Comencemos el tiempo de ayuno en la luz, preparándonos para los esfuerzos espirituales. Purifiquemos nuestra alma, purifiquemos nuestro cuerpo. Así como nos abstenemos de comer, abstengámonos de toda pasión y disfrutemos de las virtudes del espíritu..."

Kontakion — Tono 6

Oh Maestro, Guía de sabiduría, / Otorgador de prudencia, / Instructor de los necios y Defensor de los pobres: / haz firme mi corazón y concédele comprensión. / Oh Palabra del Padre, / dame habla, porque he aquí, no refrenaré mis labios de clamar a Ti: / "Ten piedad, ten piedad de mí que he caído".

 

El Evangelio de hoy es Mateo 25:31-46, la parábola del Juicio Final. Nos recuerda que, aunque confiamos en el amor y la misericordia de Cristo, no debemos olvidar Su justo juicio cuando Él venga de nuevo en gloria. Si nuestro corazón permanece endurecido y no se arrepiente, no debemos esperar que el Señor pase por alto nuestras transgresiones simplemente porque Él es un Dios bueno y amoroso. Aunque Él no desea la muerte de un pecador, también espera que nos apartemos de nuestra maldad y vivamos (Ezequiel 33:11). Esta misma idea se expresa en la oración leída por el sacerdote después de que el penitente ha confesado sus pecados (práctica eslava).

El tiempo para el arrepentimiento y el perdón es ahora, en la vida presente. En la Segunda Venida, Cristo aparecerá como el Juez justo, "el cual pagará a cada uno según sus obras" (Romanos 2:6). Entonces el tiempo de implorar la misericordia y el perdón de Dios habrá pasado.

Como nos recuerda el Padre Alexander Schmemann en su libro GRAN CUARESMA (Cap. 1:4), el pecado es la ausencia de amor, es separación y aislamiento. Cuando Cristo venga a juzgar al mundo, su criterio de juicio será el amor. El amor cristiano implica ver a Cristo en otras personas, en nuestra familia, en nuestros amigos y en todas las personas que podamos encontrar en nuestras vidas. Seremos juzgados por si hemos amado o no amado a nuestro prójimo. Demostramos amor cristiano cuando alimentamos al hambriento, damos de beber al sediento, vestimos al desnudo, visitamos a los enfermos o en prisión. Si hicimos tales cosas por el más pequeño de los hermanos de Cristo, entonces también las hicimos por Cristo (Mateo 25:40). Si no hicimos tales cosas por el más pequeño de los hermanos, tampoco las hicimos por Cristo (Mateo 25:45).

Hoy es el último día para comer carne y productos cárnicos hasta Pascua, aunque los huevos y los productos lácteos están permitidos todos los días durante la próxima semana. Este ayuno limitado nos prepara gradualmente para el ayuno más intenso de la Gran Cuaresma.

Kontakion — Tono 1

Cuando Tú, oh Dios, vengas a la tierra con gloria, / todas las cosas temblarán / y el río de fuego fluirá ante Tu tribunal; / ¡Se abrirán los libros y se descubrirán las cosas ocultas! / ¡Entonces líbrame del fuego inextinguible, / y hazme digno de estar a tu diestra, Juez Justo!

 

El domingo después del domingo del publicano y del fariseo es el domingo del hijo pródigo. Esta parábola del perdón de Dios nos llama a "volver en nosotros mismos" como lo hizo el hijo pródigo, a vernos a nosotros mismos como si estuviéramos "en una tierra lejana", lejos de la casa del Padre, y a hacer el camino de regreso a Dios. El Maestro nos da toda la seguridad de que nuestro Padre celestial nos recibirá con gozo y alegría. Solo debemos "levantarnos e irnos", confesando nuestra separación autoinfligida y pecaminosa de ese "hogar" al que realmente pertenecemos (Lucas 15:11-24).

Después del Polyeleion en Maitines, primero escuchamos el himno de Cuaresma "Junto a las aguas de Babilonia". Se cantará durante los próximos dos domingos antes de que comience la Cuaresma, y sirve para reforzar el tema del exilio en el Evangelio de hoy.

A partir de mañana, las lecturas de los días de la semana resumen los acontecimientos de la Semana Santa. El lunes leemos el relato de San Marcos sobre la entrada en Jerusalén. El martes leemos cómo Judas fue a ver a los sumos sacerdotes y se ofreció a traicionar al Señor. En la noche antes de su muerte, Cristo les dice a sus discípulos que uno de ellos lo traicionará. También predice que lo abandonarán, y que Pedro lo negará tres veces. El miércoles, el Evangelio describe cómo Judas traicionó al Salvador con un beso. El Evangelio del jueves cuenta cómo Jesús fue interrogado por Pilato. El viernes leemos la narración de la crucifixión y muerte de Cristo.

Kontakion - Tono 3

He olvidado imprudentemente Tu gloria, oh Padre; / y entre los pecadores he esparcido las riquezas que me habías dado. / Por eso, clamo a Ti como el Pródigo: / "He pecado delante de Ti, oh Padre compasivo; / recíbeme como un penitente y hazme como a uno de tus jornaleros".

 

El domingo después del domingo de Zaqueo está dedicado al publicano y al fariseo. En las vísperas de la noche anterior, comienza el Triodion (el libro litúrgico utilizado en los servicios de la Gran Cuaresma).

Dos hombres fueron al Templo a orar. Uno era un fariseo que observaba escrupulosamente los requisitos de la religión: oraba, ayunaba y contribuía con dinero al Templo. Estas son cosas muy buenas, y deben ser imitadas por cualquiera que ame a Dios. Nosotros, que no cumplimos con estos requisitos tan bien como lo hizo el fariseo, no debemos sentirnos con derecho a criticarlo por ser fiel. Su pecado fue menospreciar al publicano y sentirse justificado debido a sus observancias religiosas externas.

El segundo hombre era un publicano, un recaudador de impuestos que era despreciado por el pueblo. Él, sin embargo, mostró humildad, y esta humildad lo justificó ante Dios (Lucas 18:14).

La lección que debemos aprender es que no poseemos ni la piedad religiosa del fariseo, ni el arrepentimiento del publicano, por medio del cual podemos ser salvos. Estamos llamados a vernos a nosotros mismos como realmente somos a la luz de la enseñanza de Cristo, pidiéndole que sea misericordioso con nosotros, que nos libere del pecado y que nos guíe por el camino de la salvación.

Dos semanas antes del comienzo del ayuno, como parte de nuestra preparación para la Gran Cuaresma, la Semana Santa y la Pascua, la Iglesia prescribe la lectura del Evangelio de San Marcos. De lunes a viernes, la atención se centra en el fin de los tiempos, la muerte y el entierro del Salvador.

Kontakion — Tono 4

¡Huimos de la soberbia del fariseo! / ¡Y aprende la humildad de las lágrimas del publicano! / ¡Clamemos a nuestro Salvador, / ten piedad de nosotros, / único misericordioso!